(11 680 Mézois, 3 459 ha) est un ancien chef-lieu de canton de l’Hérault dans l’agglomération de Sète Agglopôle, 23 km NO de Sète par la route, 7 par eau, et 33 km au SO de Montpellier. Son nom semble en faire une ville «du milieu» de l’étang, mais vient plus probablement d’un ancien terme désignant un sol marécageux. Principale ville de la rive nord de l’étang de Thau, Mèze se partage entre la conchyliculture, la viticulture et ses activités urbaines. Le centre-ville est au bord de l’étang, sur la N113, serré auprès du vieux port de pêche, et conserve des restes de remparts et de château, de vieilles maisons, ainsi qu’une église des 13^e-17^e s., dont les orgues sont classées; chapelle des Pénitents (12^e et 15^e s.); château classique du 17^e-18^e s. (à la ville depuis 1995).

La ville abrite un collège public, un centre national du tennis de table, un musée de l’aviation. Au SO, un vaste ensemble associe nouveau port, centre de vacances avec VVF, cave coopérative, centre nautique et 120 places au port de plaisance; il s’y tient des joutes en été. Au nord près de la N113, la Plaine des Dinosaures (109 000 visiteurs/an) est un lieu de fouilles et d’exposition où l’on a trouvé en 1996 des œufs de grands animaux du Secondaire (musée de plein air); le site comprend un musée-parc de l’Évolution de l’homme. Des mas se dispersent dans le finage, dont plusieurs en forme de château avec parc, tel le château de Font-Mars (17^e s.). Vers l’est, le quartier des Sesquiers a une carrière de bauxite et un centre aéré.

Une station de lagunage exemplaire est souvent visitée, avec ferme aquacole (poissons d’ornement), centre de recherche, centre d’étude sur le recyclage des matières plastiques et bureau d’études; cet Écosite emploie 45 personnes. Au-delà, un nouveau port conchylicole a été aménagé au Mourre Blanc.

Le commerce du vin a été très actif au 19^e s.; la ville avait déjà 7 000 hab. en 1880… et 400 tonneliers; mais la population avait décliné jusqu’à 4 400 hab. en 1954; elle augmente, surtout depuis 1985, et fortement: elle a 3 980 hab. de plus qu’en 1999, soit +52%. On cultive encore 1 000 ha de vignes dans la commune, en partie d’AOC coteaux-du-languedoc et picpoul-de-pinet; le domaine viticole de Belle Mare occupe 70 ha. Mèze a quelques ateliers, une ingénierie Biotope (90 sal.), les magasins Intermarché (50 sal.) et Carrefour (75 sal.), négoce de fournitures Aliaxis (85 sal.), de vins Alliance Terroir (25 sal.); La Poste (25 sal.).

Le nouveau canton de Mèze a 18 communes, 36 500 hab.