(7 500 Balnais, 6 477 ha dont 317 de bois) est un ancien chef-lieu de canton d’Ille-et-Vilaine dans l’arrondissement de Redon, 32 km au sud de Rennes. Le bourg est un solide centre de services, ancien relais de poste sur la route de Nantes (N137), qui aujourd’hui le contourne, avec un échangeur au NO et la grande zone d’activité de Château-Gaillard au nord. Il a un hôpital local de 160 emplois, une clinique (45 lits); un collège public et un privé, un lycée public de 660 élèves, un lycée agricole privé, un institut médico-éducatif.

Parmi les entreprises, entreposage et transports frigorifiques Stef (140 sal.) et supermarché Leclerc (100 sal.), Intermarché (50 sal.), éditions Edicolor et nuanciers Oger (140 sal.) du même groupe, et quelques petits ateliers, dont la Tôlerie Bainaise (20 sal.) et un site des cafés Lobodis (commerce équitable Max Havelaar, 3 millions de paquets de café par an) lié à un centre d’aide par le travail (90 sal.); négoces de matériel agricole Lely (80 sal.) et Gledel (25 sal.), transports Grand Ouest (55 sal.), station-service autoroutière Argedis (20 sal.); La Poste (30 sal.).

Les environs s’agrémentent d’un étang de 37 ha près du bourg (base nautique et camping); château de la Robinais (17^e-18^e s.) à l’est du bourg, château (17^e-18^e s.) et moulin à vent de Pomméniac au sud, où est aussi l’aire de service de Pomméniac sur la N137; ancienne abbaye des Landes à l’ouest. Le sinueux Semnon fixe la limite communale au NE. La ville se classe «station verte de vacances» avec trois voisines, Pancé, Pléchâtel et Poligné. La population communale augmente, depuis un creux légèrement au-dessous de 4 000 hab. (sdc) dans les années 1950; elle s’est accrue de 1 830 hab. après 1999 (+32%). Le bourg est le siège de la communauté de communes Bretagne-Porte de Loire, qui rassemble 20 communes (31 600 hab., 46 200 ha). Le nouveau canton a 20 communes, 31 800 hab.