(4 230 Castrais, 606 ha) est une sous-préfecture de l’Indre, 34 km au SE de Châteauroux. C’est le chef-lieu de la Vallée Noire et du Boischaut indrois; son nom évoque une place forte (castra). Le centre-ville, au-dessus de la rive gauche de l’Indre, reste tassé dans le périmètre des anciens remparts; il contient de nombreuses maisons anciennes et un donjon carré du 15^e, qui servit de prison et abrite le musée de George Sand et de la Vallée Noire; pont aux Laies, puits gothique, chapelle-fontaine de la Grand-Font.

La commune est «station verte de vacances» et offre festivals (Chopin, sculpture sur pierre), théâtre, maison des jeunes et de la culture, haras et concours hippiques, circuit autos et motos avec compétitions estivales (Chavy), un label deux fleurs; collège public, lycée public, annexe du lycée agricole public de Châteauroux, centre d’aide par le travail et maison de retraite; musée de l’hôtel de Villaines.

La plaine de l’Indre, de 250 m de large, est peu habitée; un faubourg avec zone d’activité est à la sortie est de la ville sur la D943. Le finage ne s’étend guère qu’au sud, aux abords de la D 940, et il est presque entièrement urbanisé.

La ville a mis en avant un «pôle santé» avec le centre hospitalier (350 sal., 40 lits médicaux, 500 en tout), une clinique (35 lits) et des activités associées, comme le laboratoire d’analyses George Sand (20 sal.) et l’usine Fenwal de Lacs (en forte réduction). Elle fait aussi état d’une «filière viande» (abattoir, lycée agricole), mais les principaux établissements sont plutôt dans le bâtiment, et de petite taille: vérandas AFD (30 sal.), charpentes Leuillet (25 sal.), plâtrerie Techni-Plâtre (30 sal.), informatique et données Canon (25 sal.), supermarchés Super U (60 sal.) et Carrefour (25 sal.).

La population communale a dépassé 5 200 hab. dans la seconde moitié du 19^e s. avant de s’abaisser peu à peu à 3 700 hab. en 1931; elle a ensuite connu une lente croissance jusqu’en 1982 (4 900 hab.) mais diminue à nouveau depuis, perdant 530 hab. après 1999. La Châtre est le siège de la communauté de communes de La Châtre et Sainte-Sévère, qui correspond aux deux anciens cantons de ces noms: 30 communes et 13 700 hab. L’arrondissement a 28 300 hab., 51 communes

Le nouveau canton comprend 34 communes, 16 100 hab., 78 554 ha; il est fait de l’addition de communes des cantons de Sainte-Sévère, La Châtre, Issoudun-Sud, et ainsi très étiré du sud au nord, allant de la limite de la Creuse aux portes d’Issoudun