'

communauté de communes d’Indre-et-Loire, associant19 communes (23 500 hab.) sur 34 710 ha. Avoine (siège), Chinon, Beaumont-en-Véron et Chouzé-sur-Loire ont plus de 2 000 hab.

Huismes (1 510 Huismois, 2 382 ha dont 250 de vignes) est à 8 km au nord de Chinon, sur les pentes du plateau d’entre Indre et Cher. Le nom vient apparemment du gaulois Uxisama (la très haute); église en partie du XII^e siècle, reliée au Doyenné par une galerie couverte du XVI^e; commerces et artisans, marchés, école primaire, école de musique, bibliothèque, harmonie municipale. Une maison habitée de 1955 à 1964 par Max Ernst et Dorothea Tanning est aménagée en un agréable musée privé. La population communale a fluctué entre un maximum de 1 700 hab. vers 1870 et un minimum de 1 000 hab. en 1936 et 1975; elle croît depuis (+100 hab. après 1999).

Le relief est doucement vallonné et de nombreux châteaux, maisons anciennes, fuyes et moulins s’éparpillent, ainsi que quelques restes de fours à pruneaux. Près du village sont les manoirs de Bruère (XV^e-XVI^e) et de la Chancellerie (XVI^e); à l’est, châteaux de Lavillaumer (XV^e et XIX^e), la Haute Salverte (XVI^e) et Rassay (XVII^e); au sud-est ceux de Beaulieu (XV^e-XVI^e), l’Ermitage (XV^e), de la Chaussée (XVI^e), d’Usage (XVIII^e). Dans le parc d’Usage sont des traces d’autres châteaux, dont celui de Bonnaventure où Charles VII recevait Agnès Sorel. Au sud, la Poitevinière (XIX^e) dans un grand parc, Contebault (XV^e-XVI^e); au nord, la Cour Neuve (XVII^e et XIX^e) et Moucheau (XV^e).

Au nord-est du village, le coteau de l’Indre et du Val de Loire commence à prendre du relief et s’accuse de plus en plus vers l’est. Les hameaux des Rivières, de Cuzé et du Vivier sont au pied du coteau, dont les vallons offrent des sites troglodytiques, au Puy Angelier et au-dessus de Cuzé. Le finage atteint au nord-est le bord de Loire au hameau de l’Île-Saint-Martin et la Queue de l’Île, qui conserve des fours à chanvre. Au sud, le vallon de la Veude a fixé plusieurs moulins comme celui de Fromentière. En amont, les Fontaines d’Ozon associent hameau, lavoir, source, cressonnières. Vers l’est, la commune s’étend dans la forêt de Chinon.

Saint-Benoît-la-Forêt (870 Bénédictins, 3 525 ha dont 2 000 de bois), à 10 km NE de Chinon, a été curieusement appelée Fief de la Mort puis Saint-Benoît-de-la-Mort ou de Lac-Mort aux XII^e et XIII^e siècles, et abrite un creux de vallon dénommé Lac Mort, peut-être à l’origine du nom ancien; «la Forêt» a été ajouté en 1936. C’est un village de clairière dans la Forêt de Chinon. La commune contient le parc forestier du Teillay, avec centre d’initiation à l’environnement, et un village de vacances; au nord-est, des restes de l’abbaye bénédictine de Turpenay (XV^e), par où Rabelais a feint d’avoir situé sa Thélème utopique, remarquablement restaurés depuis 1985; au sud, le gros château de Beugny (XIX^e) et les restes d’un ancien couvent de grandmontains dit prieuré du Pommier Aigre (XII^e et XVIII^e). Des éléments d’un aqueduc antique sont à la Cave des Ermites, un souterrain-refuge aux Roches Margottes. Vers l’ouest, les calcaires turoniens montrent des formes karstiques.

Saint-Benoît a été choisie comme base logistique de l’armée des États-Unis en 1950 dans le cadre de l’OTAN. Traversé au nord par la voie ferrée Tours-Chinon, son finage porte ainsi au nord-est les traces d’une vaste zone d’activités héritée de l’ancien camp américain de fournitures militaires (1951-1967) et de son réseau ferré, qui déborde sur les territoires de Rivarennes et de Cheillé. De 280 hab. en 1936, la commune était montée à 1 300 hab. en 1975; elle en a regagné une centaine depuis son nouveau minimum de 1999. Une zone industrielle a été ouverte sur ces traces, accueillant près du carrefour Françoise de Foix une fabrique de matériel de travaux publics (Famatec, 30 sal., au groupe Fayat), et l’usine Clen de matériel de bureau (250 sal.), habituellement enregistrée à Azay-le-Rideau. Un projet de parc photovoltaïque est envisagé aux Petites Landes (Carroi Cossard), au sud-ouest du village, sur un ancien site d’enfouissement technique. Au sud-ouest, l’hôpital américain inauguré en 1951, et laissé par l’armée américaine en 1967, est devenu un hôpital régional de près de 1 000 emplois aux portes de Chinon, entièrement rééquipé de 2004 à 2007, comptant au total 690 lits dont 260 en hébergement, 120 en long séjour, 160 en psychiatrie. Saint-Benoît a aussi une clinique (90 sal.) et une maison d’accueil spécialisé.

Cravant-les-Coteaux (690 Cravantais, 3 821 ha dont 2 000 de bois), 8 km ONO de l’Île-Bouchard, 9 km à l’est de Chinon, 27 km à l’ouest de Sainte-Maure, aligne ses maisons et ses caves troglodytes sur plusieurs kilomètres le long du coteau de rive droite de la Vienne, par les hameaux de Sonnay, Narçay et Malvault. Le nom semble associé à l’idée de pierre, terrain pierreux (radical très ancien kar). Une église classée des IX^e-XII^e siècles subsiste au Vieux Bourg, dans un vallon qui entame le plateau au nord du village actuel, au fond duquel sont aussi les manoirs du Gâteau (XVII^e) et de la Tesserie (XV^e et XVII^e). Le Vieux Château de Cravant (XIII^e au XVII^e) est juché sur le coteau face au Vieux-Bourg; un musée lapidaire et historique lui est associé. La commune a une école élémentaire, plusieurs commerçants et artisans. Sa population reste stable depuis les années 1920, comme dans la plupart des communes voisines; la mention des Coteaux est de 1906.

Sur le plateau, de vastes superficies de landes ont été enrésinées, notamment au cours des années 1970. De nombreuses mares sont dans la forêt des Landes du Ruchard au nord, ainsi que des cercles et alignements mégalithiques. Les ruines de la chapelle de la Madeleine (XV^e) sont à l’extrémité occidentale du camp du Ruchard, au fond d’un vallon qui descend vers le Ruau de Panzoult. Au pied du coteau à l’ouest du village, manoirs des Berthaisières (XVI^e), de Narçay (XIV^e au XVIII^e), de Nueil (XVI^e), château de Sonnay (XIX^e avec une tour ancienne), manoir de Givré (XV^e) à la limite occidentale.

Cravant est une grande commune viticole, la principale de l’aoc chinon, avec 720 ha de vignes et 35 vignerons, partagés entre la plaine de la Vienne, large de 2 km, et le rebord du plateau. Les hameaux du Puy et de Briançon sont au bord de la Vienne; à Briançon se trouve un dolmen démantelé de 15 m de long, dit le Gros Chillou. La population a baissé de 70 hab. depuis 1999.

Les autres villages sont au sud de la Vienne.

Anché (430 Anchéens, 799 ha dont 50 de bois) est à 10 km à l’ouest de L’Île-Bouchard, 8 km SE de Chinon, au pied du coteau gauche de la Vienne. Le village a une église des XIII^e et XV^e, une école élémentaire et cultive des vignes. Il s’orne du haut château des Brétignolles (XV^e) à l’est, du manoir du Bois de Veude (XV^e) à l’angle NO en bord de Vienne; +60 hab. depuis 1999.

Rivière (710 Riviérois ou Ripérains, 366 ha), 4 km au SE de Chinon sur la rive gauche de la Vienne, a un petit finage de plaine sur une étroite bande le long de la rive droite de la rivière, garnie de vignes (70 ha). La Veude limite le territoire à l’est, à son confluent avec la Vienne. Un peu en aval en bord de Vienne, le village a une église du XI^e siècle, un château du XIX^e; maçonnerie, écoles. Une queue au sud-ouest monte sur le plateau autour du hameau de Vau Charette. La commune n’avait que 320 hab. en 1968 et croît depuis comme une petite banlieue de Chinon; elle a crû de 70 hab. depuis 1999.

La Roche-Clermault (530 Clérimaldiens, 1 803 ha dont 450 de bois) est au bord du Négron, rive droite, à 7 km au SO de Chinon; on y cultive 120 ha de vignes; transports par autocars Archambault (70 sal.) et transports routiers du même (25 sal.), désamiantage AD2L (20 sal.) et déchetterie sur la petite zone industrielle de la Pièce du Marais au sud-ouest; silos de la Coopérative agricole du Chinonais (Copac) à l’ancienne gare; +40 hab. depuis 1999. Le village est sur un coteau ensoleillé, près de la rivière et de la route (D759) et s’appuie sur la bande de reliefs boisés qui domine au nord le val de Vienne; il a une église en partie du XII^e s. à caquetoir-galerie, une école primaire. De l’ancien château fort («la Roche»), ne restent guère que des souterrains; ruines d’un château du XVII^e établi sur le site. Le finage envoie vers le nord une queue où est le hameau du Bas Pays (hôtel Imago); au sud, hameaux de Launay (château de la Bonnellière, début XVII^e et fin XVIII^e) et de Contray, château de Chargé (XVI^e et XVIII^e).

Marçay (530 Marcéens, 2 135 ha dont 700 de bois), dans les collines à 8 km au sud de Chinon, limitrophe du département de la Vienne. Le village a une école élémentaire, un gros château des XV^e et XVII^e à tours rondes, devenu hôtellerie de luxe dans un parc de 15 ha (30 sal.); manoir de Dauconnay (XV^e et XIX^e) à l’est, grange aux dîmes de l’Abbaye de Fontevraud près du petit manoir de Beauvais (XIV^e s.) au NO; château du Bois de Chillou au sud (XV^e-XVI^e). Au SO, gros hameau de la Roberderie et vaste ferme-porcherie de la Fenêtrie (20 sal., 550 ha, 2 200 truies). La population a augmenté de 80 hab. depuis 1999.

Seuilly (370 Sullaciens, 1 573 ha dont 275 de bois) est dans le vallon du Quincampois, affluent du Négron, à 9 km au sud-ouest de Chinon. Elle offre au moins trois intérêts: une ancienne abbaye (vers 1100) restaurée, qui abrite le CPIE (Centre permanent d’initiatives pour l’environnement) Touraine-Val de Loire, avec un manoir aménagé en maison d’hôtes; au NE la célèbre Devinière, musée-maison de la famille de Rabelais où naquit François vers 1490 (propriété du département, 14 000 visiteurs par an); au sud, au sommet d’une forte colline, le château du Coudray-Montpensier, du XV^e siècle. Ce château a été restauré au XX^e siècle, notamment par l’avionneur Latécoère qui l’avait acheté en 1930, après le poète Maeterlinck; et depuis 1994 par le chirurgien Christian Feray, également propriétaire du château de Moncontour à Vouvray; ses beaux jardins à la française ont été réaménagés et une hôtellerie a été ouverte; vignoble de 30 ha. Juste à côté, à la Maligratte, le département de Paris entretient un institut médico-éducatif pour 110 enfants et adolescents. Au NO, le coteau de Seuilly a des caves, et le petit manoir de Verné (XVI^e). La commune a perdu 110 hab. depuis 1999.

Lerné (310 Lernéens, 1 636 ha dont 850 de bois), également limitrophe du département de la Vienne, contient une part de la forêt de Fontevraud et une église en partie du XII^e. Rabelais en avait fait le pays des fouaces, et de Picrochole («mauvaise humeur»), ennemi de Grandgousier et caricature d’un propriétaire local peu apprécié par la famille Rabelais. Le village, 12 km SO de Chinon, a été agréablement restauré dans le respect de l’architecture ancienne et propose un musée de la Boule de Fort, avec boulodrome (Picroboule). Le finage n’a qu’une dizaine d’hectares de vignes, mais de nombreuses caves au SO vers la Haute Brosse; châteaux de Chavigny (XVII^e et XIX^e) à l’ouest, quelques ruines des châteaux de Céciigny (XV^e) et Maulévrier (XVI^e).

Cinais (440 Cinaisiens, 877 ha dont 40 de bois) est juste au nord de Seuilly dans les collines, 7 km SO de Chinon. Son finage s’étend dans le val de Vienne jusqu’à la rivière et n’a pas plus de vigne que les précédents. Les maisons du village (fleuri, une fleur) ceinturent l’éperon de l’ancien oppidum gaulois du Camp de Cinais, dit aussi camp des Romains; plusieurs sont anciennes, dont la Boulardière (XVI^e, restaurée); moulin de la Devinière au sud, quelques caves et un pigeonnier troglodyte; école primaire. Les larges prairies de Pontille, en bord de Vienne, était flattées par Rabelais: «les célèbres oyes de Pontille renommées en Chinois» (Livre V, XV); «Et dix-sept mille neuf cent treize vaches de Pautille et de Brehemond furent réquisitionnées» pour «l’allaitement ordinaire» du bébé Gargantua.

Thizay (290 Thizéens, 692 ha dont 150 de bois) est au pied du coteau de rive gauche de la Vienne à 11 km à l’ouest de Chinon; école élémentaire. Son finage atteint au nord-est la Vienne et a des peuplements de chênes-verts; châteaux de la Grande Gaudrée (XV^e-XVI^e) à l’ouest, de Frau (XV^e au XVII^e) à l’est, de Vaumenaise (XV^e au XVIII^e) au SE, à gros pigeonnier carré; dolmen de la Pierre Couverte, grand lavoir à impluvium (XIX^e). La commune a gagné 50 hab. depuis 1999.

Saint-Germain-sur-Vienne (380 Saint-Germinois, 1 536 ha dont 480 de bois), 14 km à l’ouest de Chinon sur la rive gauche de la Vienne, a 21 ha de vignes, une école primaire, des habitations troglodytes, une partie de la forêt et du camp militaire de Fontevraud et plusieurs châteaux dont le Petit Thouars (XV^e, XVII^e et XIX^e-XX^e). Le coteau se rapproche de la rive de la Vienne, laissant toutefois à l’est une assez large plaine de la Prée, doublée par l’île du Petit Thouars et drainée par la boire du Grand Courant. L’habitat se divise entre trois hameaux alignés au pied du coteau, la Chaussée au sud, Rassay au centre, le Bourg au nord, et trois vallons perpendiculaires à la Vienne, de la Courance au sud, des Veaux au centre, des Grottes au nord. Le Bourg a une église en partie du XI^e siècle et deux manoirs du XVII^e et du XIX^e (Falèche); un petit chantier naval a repris la fabrication de bateaux de Loire. Le hameau de la Chaussée, au sud-est du village en bord de Vienne, conserve un pont romain. Le finage s’étend assez largement au nord de l’autre côté de la Vienne, dans la plaine de rive droite où il est limité par le tracé d’une voie romaine; ce secteur est vide, à part quelques habitations vers Port Guyot.

Couziers (110 Couziens, 1 205 ha dont 650 de bois) est à 4 km au SSO de Saint-Germain, 16 km à l’ouest de Chinon. Son finage prend une bonne part de la forêt et du camp de Fontevraud et s’insinue au nord entre ceux de Candes et de Saint-Germain, jusqu’à la Vienne; château de la Trochoire (XVII^e-XVIII^e) dans un vallon près de la Vienne, et plusieurs maisons de notables de la même époque, notamment au Petit et au Grand Lessigny tout au sud.

Candes-Saint-Martin (200 Candais, 577 ha) est juste à la confluence de la Vienne et de la Loire et à la limite de l’Anjou, 17 km ONO de Chinon. Elle porte à la fois le nom gaulois du confluent (condate) et, depuis 1949 seulement, celui de l’évêque tourangeau qui y mourut en 397. C’est un village très touristique, riche en maisons anciennes et restes monumentaux, l’un des trois de Touraine à faire partie des «plus beaux villages de France»; grosse église collégiale classée des XII^e-XIII^e, fortifiée au XV^e; ancien château des archevêques de Tours (XV^e au XVII^e), hôtel de la Prévôté (XV^e); Comptoir du Confluent (boutique et expositions estivales), promenades en bateau, camping; école élémentaire. Le finage s’étend à la fois sur le plateau de tuffeau à l’ouest, où se dresse le moulin Saint-Michel, et sur le bas éperon de confluence entre Loire et Vienne, rive droite de la Vienne, où sont les Prés de l’Arche et un reste de voie romaine.

Entre Vienne et Loire se glisse le Véron, ou pays des rives selon l’étymologie (vara).

Savigny-en-Véron (1 570 Savigniens, 2 131 ha dont 272 de bois) longe la Vienne, par un curieux paysage de bocage dense à étroites parcelles, et s’ouvre largement sur la rive gauche de la Loire; on y cultive 240 ha de vignes, surtout au nord au Petit Chouzé, juste à l’ouest de l’usine nucléaire d’Avoine. Dans la partie centrale sont le village (à 9 km ONO de Chinon) et une grappe de hameaux. Le finage contient les restes d’une villa gallo-romaine et d’un ancien château fort de Matefelon, les châteaux de Cheviré (XV^e), des Places (XVI^e, XVIII^e et XIX^e), d’Orval (XVI^e et XIX^e), de la Herpinière à Fougères (XVII^e); écoles, écomusée du Véron (8 000 à 9 000 visiteurs par an), camping (trois étoiles) de la Fritillaire avec parc et plan d’eau; borne milliaire et tracé d’une voie romaine au sud, suivant la Vienne jusqu’au confluent. Un lieu-dit la Magnanerie (gîte rural) sur la D18 (rue Basse) rappelle l’ancien élevage de vers à soie. Le hameau de Bertignolles, en bord de Loire sur la D7, a un site d’aéromodélisme avec une grande piste en ovale. Savigny a reçu une plate-forme logistique du groupe Système U (230 sal.), couvrant 18 départements, à la limite de la zone industrielle d’Avoine, ainsi qu’une partie des serres à tomates des Jardins de Rabelais (280 sal.) et le nettoyage nucléaire Samsic (45 sal.). La commune se nommait simplement Savigny jusqu’en 1955; elle avait à cette date 900 hab., contre 1 800 un siècle auparavant, puis sa population a augmenté; elle a gagné 280 hab. après 1999.

Avoine (1 780 Avoinais, 1 258 ha dont 250 de bois) est à 8 km au nord-ouest de Chinon. La commune accueille la centrale nucléaire dite de Chinon, qui emploie 2 620 personnes (plus 500 à 2 500 selon les travaux en cours) sur 155 ha. Elle fut la première centrale à graphite-gaz construite par EDF, à partir de 1956, et a commencé à produire en 1963. Les trois premières unités (1963-1966) avaient des puissances modérées de 70, 210 et 400 MW; elles ont été arrêtées respectivement en 1973, 1985 et 1990 et remplacées en 1984 par deux unités de 900 MW chacune, à eau pressurisée, suivies par deux autres en 1987 et 1988. La puissance totale est donc de 3 600 MW et la production annuelle est de 24 à 25 TWh, environ 5% de la France entière. Son originalité est que les tours aéroréfrigérantes ont une hauteur limitée à 28 m, pour des raisons discutées de protection des proches paysages saumurois, au lieu des 120 à 170 m habituels; cette restriction a obligé à les munir de très puissants ventilateurs, coûteux en énergie et en entretien. Un musée de l’atome en forme de sphère est sur le site des premiers réacteurs désaffectés.

Quelques entreprises sont associées à la présence de la centrale: mécanique et maintenance Endel (560 sal.) et ASA (30), chaudronnerie Orys (45 sal.), maçonnerie Hort-Chauvelin (80 sal.), installations électriques Lesens Actea (Omexon, 120 sal.), nettoyages ISS (150 sal.), Samsic (60), Onet (40); travail temporaire SCOE (170 sal.). La zone d’activités des Grands Clos s’étend sur 200 ha (1 200 salariés) entre le village et la centrale. Avoine accueille les serres à tomates et autres légumes du Jardin de Rabelais (320 sal.), près du petit lac Mousseau aménagé en espace de loisirs.

Avoine est une commune très fleurie (quatre fleurs) et a un collège public. De 670 hab. en 1954 (contre 1 200 en 1830), elle est passée à 1 800 en 1982 mais reste stable depuis (+50 hab. après 1999). Le finage dessine un triangle dont le village d’Avoine tient la pointe sud, la centrale l’angle NO, tandis que le village-rue du Néman s’étire au nord-est le long de l’Indre, qui conflue avec la Loire juste en amont de la centrale; manoir de la Baronnière (XVI^e, maison de retraite), château de la Caillerie (XIX^e).