ensemble de reliefs assez vigoureusement plissés au sud-ouest du Jura, formant une série de crêtes et de vaux parallèles d’orientation sud-nord. Géologiquement, il s’agit d’une série de plis synclinaux séparés partiellement chevauchants et limités par des failles. Deux vaux sont un peu plus larges et apparaissent comme des bassins locaux, celui d’Arinthod drainé par la Valouse, celui de Saint-Julien par le Suran. La contrée apparaît un peu isolée, faible en commerces et services; l’habitat est surtout de petites maisons; plusieurs entreprises travaillent en liaison avec le bassin de plasturgie d’Oyonnax. Il existait une communauté de communes de la Petite Montagne siégeant à Arinthod, mais elle s’est fondue dans la communauté Terre d’Émeraude Émeraude (Terre d’).