département de la région Nouvelle Aquitaine, entre Gironde et Pyrénées-Atlantiques; 405 000 hab. (327 300 en 1999), 9 243 km² (2^e en métropole après la Gironde); préfecture à Mont-de-Marsan, sous-préfecture à Dax, 18 intercommunalités, 15 nouveaux cantons, 330 communes. La population totale est estimée à 415 600 hab.

Les Landes sont dominées par la grande forêt de pins, qui occupe les deux tiers du territoire (627 000 ha, dont 554 000 en production et 493 000 en pin maritime), et qui fournit annuellement 2,5 Mm³ de bois d’œuvre et 760 000 m³ de bois scié (2 000 emplois, 380 M€); mais de grandes clairières y ont développé la culture céréalière (maïs). La côte atlantique forme un deuxième ensemble, dont le peuplement est en expansion et se divise en plusieurs foyers, principalement Biscarrosse et Mimizan au nord, et surtout au sud le groupe Capbreton-Hossegor-Soustons.

Les deux villes principales, Dax et Mont-de-Marsan, sont à la limite sud de la forêt et ouvrent sur les pays de l’Adour. Ceux-ci occupent le tiers méridional du département, formé de collines agricoles où la Chalosse s’est taillé une grande réputation grâce à ses maïs, volailles, foies gras et légumes. À sa pointe sud-occidentale, le département touche à la banlieue de Bayonne, où Tarnos fait figure de seule vraie ville industrielle des Landes.

Outre sa célébrité en gastronomie, et sa place de premier département de France pour la production de maïs, le département dispose aussi de stations balnéaires thermales et maritimes réputées, et de traditions dans le rugby et les courses de taureaux. On sait peu que les Landes sont devenues le premier département thermal français, et encore moins qu’elles sont aussi dans les deux ou trois premiers départements français pour l’aquaculture (notamment à Castets et Roquefort pour les truites). Le département est traversé par le grand couloir de Bayonne à Bordeaux, c’est-à-dire de Paris en Espagne.

La plus grande partie de la population est rassemblée dans la partie sud, qui regarde vers Pau et Bayonne; au nord-ouest, le pays de Born est dans la dépendance directe de Bordeaux, tant par ses activités militaires que pour les loisirs des Bordelais. La vie urbaine est depuis longtemps divisée entre les deux pôles de Mont-de-Marsan et Dax, de taille comparable, mais l’urbanisation du littoral apporte une nouvelle dimension et un troisième foyer de peuplement. La population augmente (311 000 hab. en 1990, 260 000 en 1962), du moins depuis les années 1950: les Landes avaient atteint 310 000 habitants en 1856, avant d’être boisées. L’emploi a aussi fortement progressé, passant de 110 000 personnes actives en 1975 à 147 000 en 2016; de ce nombre, 20 100 travaillent dans l’industrie et 7 700 dans l’agriculture et la forêt, 11 400 dans le bâtiment, 107 400 dans le secteur tertiaire (dont 50 300 dans les sevices publics et sociaux, 57 400 dans le commerce, les transports et les services privés).