(32 520 Montois, 3 688 ha dont 1 160 de bois) est la préfecture des Landes. Bastide fortifiée créée en 1133, sous l’autorité du vicomte de Béarn, au confluent de la Douze et du Midou, qui forme en aval la Midouze, Mont-de-Marsan devint le chef-lieu du pays de Marsan et fut une ancienne tête de navigation, expédiant vins et eaux-de-vie d’Armagnac. Le centre se divise en une ancienne cité des pouvoirs entre Douze et Midou, qui conserve la préfecture, le palais de justice et l’hôtel du département, ainsi que le musée Despiau-Wlérick de peinture moderne figurative dans l’ancien donjon, et une ville marchande au sud du Midou, où sont les halles et l’hôtel de ville; au sud-ouest, les grandes arènes (7 500 places) ont été refaites en 1933.

La ville conserve des restes de remparts et un autre musée (histoire naturelle); parc animalier, hippodrome. L’urbanisation est contenue entre une grande rocade au sud, d’où partent quatre grandes voies, et l’aérodrome au nord, issu d’une piste de 1914, construit en 1932 et agrandi par l’armée allemande pendant la dernière guerre. De codes XMJ et LFBM, il a une piste de 3 600 m et son usage est militaire (BA 118), avec école de pilotage.

Peu étendu vers le sud-ouest où il laisse vite la place à Saint-Pierre-du-Mont, le territoire communal va plus loin vers le sud-est dans les quartiers de Beillet et Broca, vers l’est à Saint-Médard sur la rive gauche du Midou, Micarrère sur la rive droite où sont une zone industrielle et la maison d’arrêt isolée; et surtout vers le nord où Nonères, sur la Douze, accueille l’hôpital psychiatrique, et où sont, à la limite de la forêt, l’hippodrome et le grand aérodrome. Une demi-rocade entoure la moitié sud de la ville.

Mont-de-Marsan n’avait que 3 000 hab. au moment de sa promotion comme préfecture; elle a dépassé 10 000 hab. en 1881 mais a peu grandi ensuite (13 000 en 1936). Elle s’est mise à croître après la guerre, passant à 20 000 en 1962, 25 000 en 1973, et continue modérément sa progression (+290 hab. depuis 1999). Elle vit surtout de ses activités administratives et de service: centre d’aide par le travail, trois cliniques ou hôpitaux privés (100 lits), centre hospitalier public général (360 lits) et spécialisé, institution pour enfants; plusieurs lycées et collèges publics et privés, IUFM, IUT (matériaux, biologie, télécommunications). Elle a aussi un centre d’art contemporain, le parc public Jean Rameau créé en 1793, le parc animalier de Nahuques (23 ha) à l’est.

La ville a un solide équipement de commerces et négoces, où ressortent la centrale d’achats Scalandes du groupe des centres Leclerc (310 sal., en fait à Saint-Avit), un hypermarché Carrefour (160 sal.), magasins Intermarché (50 sal.), Super-U (30 sal.), Conforama (40 sal.), Point P (BMSO, 45 sal.), les négoces de matériel de chantier Van De Velde (100 sal.), de fournitures V2V (50 sal.), de viandes Bevimo (40 sal.), d’électricité Enedis-ERDF (65 sal.); comptabilité In Extenso (45 sal.), publicité Adrexo (45 sal.), nettoyages Multinet (90 sal.), Service Plus (75 sal.), Somap (45 sal.; autocars RDTL (85 sal.) et Sarro (35 sal.); transports Transdev (40 sal.) Discrètes, les industries sont surtout représentées par la Montoise de miroiterie (50 sal.), la scierie Montoise du Bois (65 sal.); fabrique de matériel agricole Otech (30 sal.), mécanique Vandel (30 sal.), bétons Alkern (60 sal.); installations électriques Sertelec (45 sal.), travaux publics Baptistan (60 sal.).

Mont-de-Marsan a deux institutions plus originales. Sa base militaire (BA 118) est devenue la première de l’armée de l’air française, avec le Centre d’expériences aériennes militaires depuis 1946, chargé de tester les matériaux nouveaux et la défense nucléaire, l’école des contrôleurs aériens et un centre de détection des aéronefs pour le quart sud-ouest de la France; le nombre de personnes travaillant sur le site est évalué à 3 000. La ville est aussi le siège du puissant groupe Maïsadour (céréales, aliments du bétail, foies gras et conserves Delpeyrat, etc.) qui emploie près de 1 000 personnes et dispose à 10 km au sud de tout un complexe dans la commune de Haut-Mauco (ci-après).

La communauté d’agglomération Mont-de-Marsan Agglomération groupe 18 communes et 54 100 hab. L’aire urbaine est évaluée à 59 500 hab., l’unité urbaine à 38 600 hab. L’arrondissement de Mont-de-Marsan a 180 400 hab., 178 communes; il occupe tout le nord et l’est du département, enveloppant celui de Dax, de la côte atlantique (Mimizan) à l’Adour (Aire); avec 604 800 ha, il est ainsi l’arrondissement le plus étendu de France métropolitaine. Deux nouveaux cantons portent le nom de Mont-de-Marsan; le premier associe 9 communes à une fraction de Mont-de-Marsan; le second, 8 communes à l’autre fraction.