(18 250 Romorantinais , 4 531 ha dont 856 de bois,) est une sous-préfecture du Loir-et-Cher, 45 km au SE de Blois, 70 km au SSO d’Orléans, au bord de la Sauldre. Cette ville de Sologne, dont le nom a pu être considéré comme synonyme d’isolement et de province profonde, a été profondément transformée par l’industrie dans les années 1960. L’origine de la ville est récente: c’est Léonard de Vinci qui avait conçu un plan de ville nouvelle à cheval sur la Sauldre, à la demande de François I^er; mais il est mort trop tôt et la ville a été longue à émerger. Devenue une ville du textile, elle était en difficulté quand Matra a pris le relais du tissage, définitivement fermé en 1969.

Matra, à l’origine Mécanique Aviation Traction (M.A.Tra), fondée en 1941, a commencé par s’occuper d’aviation, puis d’engins et de satellites; elle s’est intéressée au sport automobile en 1964, en reprenant la société René Bonnet, sous l’aile de Simca; puis, après avoir sorti les modèles Bagheera, Rancho, Murena, et avoir été au groupe Lagardère en 1977, elle a passé divers accords avec Renault, dont le plus efficace a consisté à produire le monospace Espace, et le plus récent l’Avantime, qui ne fut pas un succès. L’usine avait 2 500 salariés en 2001, 1 000 en 2003 et a fermé en 2004; restent un musée, et un atelier Matra Manufacturing & Services qui fait des vélos électriques (50 sal.).

Matra avait attiré d’autres activités, dont subsiste l’équipementier d’automobiles et d’avions Caillau (520 sal., dont colliers de serrage). L’emploi industriel de Romorantin s’est diversifié: mobiliers métalliques Rasec (130 sal., groupe Step), meubles de bureau Stal (100 sal.), matériel d’imagerie médicale Axe Systems (MME Mériau, 95 sal.), sèche-cheveux Velecta Paramount (30 sal.). Dans d’autres branches, emballages plastiques Clariant (Airnov, 290 sal., à Arsenal Capital) et Aircos (145 sal., groupe Anjac), imprimerie de liasses et formulaires Paragon (Moore, 60 sal.), conditionnements à façon Moreau (45 sal.), Sologne Traitement (30 sal.), transports Charbonnier (90 sal.) et Bréger (65 sal.); assurances Colonna (300 sal.); hypermarché Leclerc (230 sal.), supermarché Carrefour (80 sal.); transports de voyageurs du Blanc-Argent (CBA, 60 sal.).

La ville propose un centre d’aide par le travail et plusieurs maisons de retraite. Elle a gardé de son passé quelques maisons anciennes et ses nombreux ponts sur la Sauldre. Elle offre un centre de loisirs, un lieu de spectacles (la Pyramide), un musée de Sologne (12 000 visiteurs par an) et, depuis mai 2000 le musée «Espace automobile Matra». L’ancien château fort remanié abrite sous-préfecture et palais de justice. La ville a un centre hospitalier public (150 lits médicaux, 690 au total), deux collèges publics, un collège privé, un lycée public, un lycée professionnel public; Maison d’accueil des Jeunes Ouvriers (Majo, 100 places). La ville est desservie par le chemin de fer à voie étroite Le Blanc-Argent, dont la Compagnie emploie sur place 75 salariés.

Romorantin a fusionné avec Lanthenay (2 700 hab.) en 1961 et ainsi doublé son nom et fort agrandi son territoire. Celui-ci, qui est en grande partie hérité de Lanthenay, comprend au nord les grands étangs de Favelle et du Lieu; près de celui-ci sont le château du Lieu et des traces de l’ancienne abbaye de bernardines du Lieu; château Rioubert (16^e et 19^e s.) et ancienne église de Monthault (12^e s.) au nord-ouest, la commune de Monthault ayant été démembrée en 1818; château de Beauvais (18^e et 19^e s.). Au sud, le quartier Saint-Marc est classé en zone urbaine sensible. Romorantin abrite le détachement aérien DA273, qui utilise l’aérodrome de Pruniers.

La commune de Romorantin a eu 6 000 hab. au début du 19^e s., 8 000 à la fin, et elle est restée à ce niveau jusqu’en 1954, puis a engagé une croissance soutenue, doublant le nombre de ses habitants en 1975; ensuite elle a réduit son rythme et a même perdu 1 460 hab. par rapport à 1999. Le bassin d’emploi de Romorantin s’étend aux cantons voisins de Selles-sur-Cher, Mennetou-sur-Cher et même Salbris à l’est, Chabris au sud.

La communauté de communes du Romorantinais et du Monestois associe 15 communes et 33 900 hab., 48 400 ha; elle inclut notamment l’ancien canton de Mennetou-sur-Cher. Le nouveau canton de Romorantin-Lanthenay a 6 communes, 20 000 hab., 26 667 ha. L’unité urbaine Insee se limite à la ville, l’aire urbaine a 11 communes pour 29 300 hab., 36 367 ha. L’arrondissement a 111 400 hab., 74 communes.