(3 810 Charliendins, 670 ha) est un ancien chef-lieu de canton du département de la Loire dans l’arrondissement de Roanne, 18 km au NE de celle-ci dans la vallée du Sorlin, limitrophe de la Saône-et-Loire. La ville est née Carus Locus («cher lieu») selon la dénomination d’une abbaye de bénédictins fondée en 872. Il lui en reste des bâtiments abbatiaux des 12^e et 16^e s., avec un cloître du 15^e et une église gothique; nombreuses maisons anciennes, notamment à pans de bois et encorbellements; hôtel de ville du 18^e s.; musée lapidaire à l’abbaye et, dans l’hôpital du 18^e s., apothicairerie et musée de la soierie. Elle a un hôpital local (18 lits de médecine, 165 en tout), un collège et un lycée publics, un collège et un lycée privés. La commune a culminé à 5 700 hab. en 1881; après un palier à 5 000 dans la première moitié du 20^e s., sa population a diminué régulièrement. Elle vient cependant de reprendre 50 hab. après1999.

Charlieu a été un centre d’industrie textile. Elle a encore un atelier des Tissages de Charlieu (50 sal.); métallerie Esaris (110 sal.), plastiques pour automobiles IP3 Lyon (55 sal.), menuiserie Magnin (45 sal.); intérim Motiv (110 sal.), nettoyage AD Clairnet (25 sal.). La commune est le siège de la communauté de communes Charlieu-Belmont qui groupe 25 communes et 23 400 hab.

Le nouveau canton de Charlieu a 31 communes, 29 700 hab.