(17 130 Appelous, 1 045 ha dont 232 de bois,) est un ancien chef-lieu de canton du département de la Loire dans la Métropole Saint-Étienne Métropole, 12 km OSO de la préfecture dans la vallée de l’Ondaine à 468 m. Le gentilé, apparemment du 19^e s., vient du tablier de cuir des cloutiers, qui se nommait en occitan la pelou et qui a fini par désigner le cloutier lui-même. Firminy est une ville industrielle du sillon houiller, marquée par la sidérurgie avec sa voisine Unieux. Le charbon y fut extrait du 17^e s. à 1918, la clouterie s’y développa au 18^e s.; au 19^e s., l’aciérie locale fut une des bases du groupe Creusot-Loire. La ville fut un haut lieu des mouvements ouvriers, marqué notamment par la grève de 1869 où la société mutualiste La Fraternelle joua le rôle d’un syndicat avant la lettre. La population, qui était de 12 000 à 15 000 hab. à la fin du 19^e s., était montée à 26 100 en 1962 et a chuté depuis, parallèlement à la baisse des emplois industriels. Elle a encore diminué de 2 410 hab. après 1999.

Firminy a abandonné la sidérurgie mais accueille la fabrique Clextrall (extrusion, 260 sal., groupe Legris) de machines pour l’industrie alimentaire, fondée en 1956; les emballages plastiques Coveris Flexibles (220 sal., groupe anglo-autrichien); chaudronnerie Firminox (30 sal.), meubles de bureau Stow (35 sal.). Firminy accueille un centre Leclerc (190 sal.), une jardinerie Corol (90 sal.) et des sociétés de services comme la blanchisserie Initial BTB (80 sal.) ou le nettoyage urbain Suez RV (40 sal.), les intérims Adecco (70 sal.) et Manpower (40 sal.). Elle a pour originalité l’un des plus grands ensembles architecturaux de l’équipe Le Corbusier à Firminy-Vert au NE, commandé par le maire-ministre Eugène Claudius-Petit en 1953, avec église-musée. On voit aussi à Firminy, au sud, le château des Bruneaux du 18^e s., propriété municipale où se tiennent des expositions et qui abrite un écomusée, avec mine-témoin et parc «médiéval». La ville est équipée d’un centre hospitalier public (216 lits médicaux, 440 en tout), d’un collège public et un privé, d’un lycée général et un lycée professionnel publics.

Le nouveau canton de Firminy a 5 communes, 30 800 hab.