(16 550 Montbrisonnais, 1 633 ha) est une sous-préfecture du département de la Loire, 37 km au NO de la préfecture, au pied des Monts du Forez. C’est l’ancienne capitale comtale du Forez et elle en a gardé un boulevard circulaire à l’emplacement des remparts du 15^e s. qui entouraient le château et le bourg. Ce boulevard s’inscrit à son tour dans une ellipse plus tardive qui va un peu au-delà de la rivière du Vizézy. La ville a une église du 11^e s. à clocher carré, une collégiale flamboyante du 13^e s. La salle de la Diana à voûte ogivale, de 1295, restaurée au 19^e s., accueille le musée Forézien. Un grand parc, des jardins et le musée d’Allard forment à l’ouest de la ville un ensemble du 18^e s., avec collections d’oiseaux, de minéraux et de poupées; ruines d’un théâtre gallo-romain.

Montbrison, très fleurie (4 fleurs), est une ville active. Elle a tout un ensemble d’entreprises travaillant dans la métallurgie et la mécanique: Métalleries du Forez (Blanchet, 70 sal.) et métallerie Technetics (75 sal.) HPS (55 sal.), fonderie Solyfonte (50 sal.); s’y ajoutent les peintures et vernis Beckers (330 sal.), une imprimerie SMIC (30 sal.), les viandes LP Prestations (60 sal.). Montbrison a aussi un marché de la fourme d’Ambert, des supermarchés Carrefour (30 sal.) et Intermarché (60 sal.); intérim Adecco (50 sal.), La Poste (70 sal.). Elle est dotée d’un centre hospitalier spécialisé de 118 lits et d’une clinique de 111 lits (Forez, 95 sal.) avec soins de convalescence, une maison de convalescence de 30 salariés (la Musardière), un lycée général et un lycée professionnel publics, un collège public, deux collèges-lycées privés; elle héberge aussi un lycée agricole et deux maisons familiales rurales, ainsi que le laboratoire vétérinaire départemental.

Montbrison est le siège de la CA Loire-Forez (87 communes, 110 800 hab.). La commune est très longtemps restée à un peu plus de 7 000 hab. (1876-1946) et sa population a fortement augmenté depuis. Elle a absorbé la commune de Moingt en 1973, qui avait alors 1 500 hab. et où se trouvent les restes romains d’Aquae Segetae, théâtre et thermes. L’arrondissement a 185 400 hab., 135 communes.

Le nouveau canton de Montbrison a 31 communes, 42 000 hab.