(6 250 hab., 2 244 ha dont 604 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du département de la Haute-Loire dans l’arrondissement d’Yssingeaux, 35 km au nord de celle-ci, 23 km OSO de Saint-Étienne, à 430 m. Aurec est dans la CC Loire et Semène à la limite du département de la Loire et baignée par la partie amont du lac de Grangent. C’est un petit centre industriel dans la mouvance de Saint-Étienne: fabrique d’objets en caoutchouc mousse Interep (95 sal.), métallerie Socoma (45 sal.), négoce de quincaillerie IEV-Rondy (35 sal.); blanchisserie Le Blanchisseur (25 sal.); supermarché Casino (20 sal.).

Aurec est aussi une « petite cité de caractère», « station verte de vacances» et un « village fleuri», sur la rive droite de la Loire élargie par le barrage. Elle cumule maisons anciennes, restes de remparts et d’un château du 11^e s. avec parc arboré et manifestations culturelles; base nautique, stage international d’escrime, centre international de séjour, musée du vin et de la vigne et classe d’école 1910; un collège-lycée privé; site de vol libre Semène-Lafayette à l’est de la commune. La Semène fixe à l’est la limite de la commune et conflue avec la Loire juste au nord-est du bourg. La population est en croissance continue depuis les années 1920 (2 200 hab.), gagnant encore 1 030 hab. après 1999.

Le nouveau canton d’Aurec-sur-Loire a 4 communes, 14 700 hab.