(6 850 Brivadois, 1 352 ha) est une sous-préfecture de la Haute-Loire à 64 km NO du Puy, sur l’Allier à 434 m. Le nom vient de briva, le pont. Brioude est un vieux centre local dans la plus méridionale des petites Limagnes de l’Allier. Son centre, délimité par une ellipse de boulevards, s’orne de maisons anciennes et d’une vaste basilique (12^e-14^e s.), qui est la plus grande église romane d’Auvergne. La ville a un hôpital public (50 lits), une clinique (50 lits), un collège et un lycée polyvalent publics, collège et lycée privés, un établissement régional d’enseignement adapté; plus le musée-hôtel de la dentelle, ainsi qu’une maison du saumon et de la rivière, avec saumonerie, et le musée d’automobiles françaises à moteur V8; on y célèbre une biennale d’aquarelle et un festival annuel des chansons françaises.

Les principales activités productives sont diversifiées, mais plusieurs ateliers sont passés au-dessous du seuil de 20 salariés; au-dessus, restent le découpage-emboutissage SNOP (Noiséenne d’outillage de presse, 170 sal.), la fromagerie Sodiaal-Riches Monts (180 sal., spécialiste de la raclette); hypermarché Carrefour (90 sal.), centre d’action sociale et d’insertion Idée Travaux (60 sal.); intérim Adecco (130 sal.), DFI (80 sal.), Manpower (60 sal.); La Poste (55 sal.); une gare.

La population de la commune s’est constamment tenue autour de 5 000 hab. entre 1800 et 1850, puis s’est accrue ensuite jusqu’en 1975 (7 800 hab.) et baisse depuis: elle a diminué de 370 hab. après 1999. Brioude est le siège de la communauté de communes Brioude-Sud Auvergne (27 communes, 16 900 hab.). L’arrondissement a 44 900 hab., 111 communes; il s’est agrandi en 2007 du canton de Saugues, qui a quitté l’arrondissement du Puy.

Le nouveau canton de Brioude a 12 communes, 13 200 hab.