anfractuosité du littoral atlantique de la France, fermée au nord par la côte de Jade, au sud par l’île de Noirmoutier et à l’est par le littoral du Marais Breton; le marais colmate l’ancien fond de la baie. La principale station touristique est Pornic. L’estran est très large, pouvant dépasser 3 km à l’est et au sud. Les parcs à huîtres occupent un millier d’hectares et un millier d’emplois, sur environ 300 exploitations, et produisent 12 000 t par an; des bouchots à moules les complètent, fournissant environ 15% du chiffre d’affaires de la profession; une station ostréicole de l’Ifremer surveille le système local et s’efforce d’en améliorer la productivité.

Le régime des eaux est très complexe selon les marées, et joue sur la dissymétrie radicale entre une large ouverture de la baie vers le nord-ouest et l’étroitesse du goulet de Fromentine entre Noirmoutier et le continent, d’ailleurs précédé et partiellement barré par la chaussée du Gois. Les herbus sont rares et peu étendus, sauf dans la petite baie de Fromentine.