(3 870 Gildasiens, 3 342 ha dont 500 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de Loire-Atlantique à 9 km NNE de Pontchâteau. Le bourg est situé sur l’ancienne voie romaine de Blain à Vannes et dispose d’une gare sur la voie de Nantes à Redon et Vannes. D’abord nommé Lampridic, et situé dans un secteur de «marche», le lieu passa sous l’autorité d’une abbaye bénédictine établie en 1025 et prit le nom de Saint-Gildas (Guedas) de Landa, c’est-à-dire de la lande, puis de Nemore dans les textes latins médiévaux (la lande), avant de passer de Saint-Gildas-des-Landes à Saint-Gildas-des-Bois à la faveur des plantations de l’époque moderne. La version bretonne du nom, Gweltaz-Lambrizig, concilie deux des trois éléments; le supermarché local se nomme Lampridis (90 sal.) et il existe un centre socio-culturel Lampridic.

De l’abbaye, refaite en 1950 et qui reste active, subsistent des bâtiments du 12^e au 18^e s. et l’abbatiale des 12^e-13^e s. Le bourg a un collège et un lycée publics, un collège et un lycée privé, un lycée professionnel public, un lycée rural privé; supermarché U (95 sal.), quelques ateliers, dont les matelas André Renault (Hilding Anders, 125 sal.); maçonnerie Clément (35 sal.). La commune compte au nord quelques bois (les Sapins de Saint-Gildas et le bois de Reslin) en terrain mamelonné, au SO l’étang du Gué-aux-Biches; anciens marais de Brivé au sud-est (canal de la Fleur), avec ferme pédagogique de Ker Madeleine et ancienne Ferme-École. La population a augmenté de 1931 (2 100 hab.) à 1990; elle a gagné à nouveau 620 hab. depuis 1999. La communauté de communes porte le nom de Pontchâteau-Saint-Gildas-des-Bois.