(47 500 Herblinois, 3 002 ha) est une commune de Loire-Atlantique, la plus grande ville de la banlieue nantaise, juste à l’ouest de la préfecture en Nantes-Métropole. Elle est traversée du nord au sud par la grande rocade de l’agglomération, dont part au centre un accès à la route de Vannes et Saint-Nazaire; la voie ferrée passe au sud près de la Loire. La commune a quatre parcs de verdure, un très grand ensemble d’activités (Atlantis) et un parc industriel au centre de la commune. Elle réunit quatre collèges publics, un collège et deux lycées privés, un lycée agricole public au NO, l’hôpital Laennec du CHU (500 lits) et le centre anticancéreux, une polyclinique de 160 lits et 610 salariés (Atlantique), une autre de 110 lits, une clinique urologique (75 sal.); plus le centre culturel Onyx et le Zénith de l’agglomération depuis 2006.

Au nord sont le parc d’activités des Lions et le centre commercial du Sillon de Bretagne aux Thébaudières. La vallée encaissée de la Chézine, qui traverse la partie nord de la commune du NO vers le SE, dessine une coulée verte qui s’épanouit dans le parc de la Gournerie et ses étangs au nord-ouest, les boisements du Val de Chézine et du parc de la Begraisière au nord-est. Vers l’est sont le parc d’activités Atlantis et, au sud-est, le grand ensemble de Bellevue, classé en zone urbaine sensible et en zone franche, et partagé avec Nantes. Au sud passe la voie ferrée, tandis que le territoire communal n’a qu’une assez courte fraction de la rive droite de la Loire à la Roche-Maurice, dont le terminal céréalier fait partie du port de Nantes, face à Cheviré; le reste de la rive relève de la commune d’Indre; château et marais de la Pâtissière au SO.

La commune a connu une croissance remarquable dans le troisième quart du 20^e siècle; elle n’avait que 2 500 hab. en 1900, 5 000 dans les années 1940; elle est passée à 12 000 en 1962, 40 000 dès 1975, mais a progressé plus lentement ensuite (+ 2 680 hab. depuis 1999).

Ses emplois sont très majoritairement tertiaires. Dans le commerce apparaissent les hypermarchés Auchan (340 sal.), Leclerc (410 sal.) avec restauration Ker Rossini (Atlantis, 60 sal.), Carrefour (230 sal.) et base de services Proximité (85 sal.) du groupe Carrefour, les magasins Ikea (310 sal.), Decathlon (150 sal.), Brico Dépôt (110 sal.), Apple Store (65 sal.), Boulanger (65 sal.), Super-U (50 sal.); négoces de matériel électrique Thermo Electron (75 sal.) et Rexel (90 sal.), de matériel informatique Alterburo (90 sal.), Iliane (65 sal.) et JES (50 sal.), de fournitures industrielles Guilman (65 sal.), de pièces détachées CGN (70 sal.), de matériel de levage Fenwick-Linde (LOM, 60 sal.), d’outillage EDTO (40 sal.), de lubrifiants Total (150 sal.), combustibles AS24 (80 sal.); vente à domicile Vendoise (Tupperware, 70 sal.).

Dans la finance, bureaux de la Banque Populaire (520 sal. plus 300 pour l’informatique) et de la Caisse d’Épargne (135 sal.), assurances CBP (470 sal.), Suravenir (180 sal.), Roux (110 sal.), CPB (85 sal.), MMA (70 sal.). Parmi les services sont les ingénieries Assystem (300 sal.), Sogreah (Artelia, 120 sal.), NXTO (100 sal.), Euro (Ajilon, 110 sal.), Altran (70 sal.), Biofortis (75 sal.), Ingeliance (65 sal.), Nox (65 sal.), Arcadis (85 sal.), Atlantic (160 sal.); analyses et contrôles Apave (290 sal.), Dekra (140 sal.), Socotec (90 sal.), Cetrac (40 sal.), Igna (55 sal.); informatique Sopra Steria (1 140 sal.) et Sopra Banking (85 sal.), Accenture (550 sal.), InterMutuelles Assistance (410 sal.), Atos Intégration (280 sal.), Conserto (200 sal.), ASI (130 sal.), IBM (110 sal.), AIS (105 sal.), Isilog (80 sal.), CAT Amania (85 sal.), Infotel (75 sal.), Assys (65 sal.), Samo (65 sal.), Umanis (50 sal.); conseil commercial Virage (240 sal.) et RCA (70 sal.), services de télécommunications SFR-Cegetel (420 sal.), centre d’appels Phone Régie (110 sal.); services d’entreprises EAP (75 sal.); comptabilité In Extenso (95 sal.), ECL (90 sal.); publicité JCDecaux (100 sal.), travail temporaire L’Ouvre-Boîte (75 sal.); aide à domicile O2 (360 sal.).

Dans le bâtiment et les services associés, travaux publics Colas (70 sal.) et GTM (65 sal.), installations électriques SPIE (640 sal.), SNEF (160 sal.), Sogetrel (110 sal.), Bouygues (100 sal.), Sade (85 sal.), thermiques Hervé Thermique (70 sal.), réseaux d’eaux Sade (85 sal.), constructions Eiffage (180 sal.), Legendre (130 sal.), Welbond (65 sal.); finitions de bâtiment Rossi (55 sal.) et peinture Turpeau (70 sal.); cabinet d’architecture AIA (50 sal.); fourniture d’électricité Enedis (180 sal.), de gaz GRDF (100 sal.), transport de gaz par conduites GRTGaz (200 sal.); nettoyages Guesneau (580 sal.), Derichebourg (410 sal.), Yanet (330 sal.), Impec (200 sal.), Bret Net (80 sal.), Sud Service (50 sal.), assainissement et collecte de déchets Grandjouan (190 et 170 sal.), récupération de déchets Paprec (90 sal.); gardiennage ASC (140 sal.), CPS (70 sal.); location de logements Atlantique Habitations (65 sal.) et Harmonie Habitat (65 sal.).

Parmi les établissements industriels, l’états-unien Newell domine par la taille (NWL, 430 sal., stylos et articles de bureau Waterman, Parker); viennent ensuite la métallerie de signalisation Lacroix (280 sal.), les machines-outils G. Renault (Chicago Pneumatic, 270 sal.), les transmissions hydrauliques Chronoflex (270 sal.); articles de ménage et tôlerie-émaillerie SETEN (150 sal.), chaudronnerie SFCMM (140 sal.), pompes Tokheim (100 sal.); moteurs électriques Systovi (60 sal.), plats cuisinés Tipiak (110 sal.); emballages en papier Gascogne Sack (100 sal.), éditions ENI (85 sal.) et ENPRC (60 sal.) Dans les transports et la distribution, services portuaires et maritimes les Abeilles (100 sal.), Air-France (50 sal.), transports AJC (95 sal.), grands garages; transport de fonds Brinks (75 sal.), La Poste (100 sal.).

Deux nouveaux cantons portent le nom de Saint-Herblain, le premier avec une partie de la commune et trois communes voisines (56 100 hab.), le second avec le reste de Saint-Herblain et une commune (19 100 hab.).