(4 770 Barrabands, 2 826 ha dont 505 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de la Lozère, 36 km au nord de Marvejols, à 1 000 m, est la seule ville au nord de la Lozère, entre Aubrac et Margeride. Le nom est une déformation de Sanch Ili, saint Hilaire, qui fut son premier patron. Apcher était le nom de la seigneurie, dont il reste un hameau à Prunières. Le bourg est desservi par l’A75 (deux échangeurs 33 et 34) et la voie ferrée Béziers-Neussargues.

Il est aussi le seul du département à avoir une industrie: l’aciérie électrique d’Ugine, devenue Sollac puis Arcelor Mittal, fabrique 100 000 t de tôles fines par an, avec une spécialité de tôles magnétiques à grains non orientés (recuit) destinées aux appareils électriques; elle emploie 210 personnes et exporte les deux tiers de ses produits; un nouveau laminoir y a été installé en 1999. Toutefois, de plus petites entreprises ont périclité. Restent le nettoyage AGS (70 sal.), le négoce de matériaux Descours et Cabaud (20 sal.), l’équarrissage Sarval (20 sal.); transports M. Boyer (35 sal.) et Raye (20 sal.).

La ville a un lycée général public (220 élèves); collèges public et privé, lycée professionnel industriel et lycée hôtelier catholiques (Sacré-Cœur); hôpital local (20 lits), maison d’accueil spécialisée de Civergols (60 sal.) avec centre d’aide par le travail (60 sal.); Intermarché (45 sal.) et Super U (35 sal.), La Poste (65 sal.). La population communale a augmenté pendant les deux premiers tiers du 20^e siècle, culminant à 5 000 hab. en 1968; elle diminue depuis et a perdu 390 hab. après 1999. La commune est le siège de la communauté de communes Terres d’Apcher-Margeride-Aubrac et le bureau du nouveau canton de Saint-Chély-d’Apcher (6 communes, 6 200 hab.).