nom habituel de la vallée de la Loire de l’Orléanais à l’Anjou. Il est connu pour son abondance de villes, de châteaux et de cultures spécialisées. Le Val de Loire forme désormais une entité territoriale inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, au titre des «paysages culturels», depuis novembre 2000. Le texte officiel indique que «La vallée de la Loire, entre Sully-sur-Loire et la Maine a été, à la Renaissance, une des aires culturelles européennes majeures de rencontres et d’influences entre la Méditerranée italienne, la France et les Flandres, pays qui ont vu émerger la civilisation paysagère de la modernité. Celle-ci, française en premier lieu, puis européenne, a élaboré certains modèles les plus achevés de ces paysages. Les développements originaux d’organisation de l’espace et de la nature apparus dans cette aire commencèrent à faire l’objet de représentations littéraires, picturales et jardinières qui les ont érigées en modèles esthétiques et explicitement paysagers, conditions requises pour que l’on puisse parler de “paysage culturel”.»

Ce territoire s’allonge sur 280 km et occupe 800 km² dans 160 communes de quatre départements dans deux régions, réunissant 1 200 000 habitants. Il comprend la vallée de la Loire, plus des extensions autour de Chambord et de la Pagode de Chanteloup, la basse vallée de l’Indre jusqu’à Azay-le-Rideau, la basse vallée de la Vienne jusqu’à Chinon et le pays de Rabelais, Fontevraud et Angers. La centrale nucléaire de Saint-Laurent-les-Eaux a dû en être exclue. La Mission Val de Loire, chargée de la coordination du programme de valorisation, est installée à Tours, tandis que l’autorité publique est représentée par le préfet de la région Centre.