(4 860 Sézannais, 2 282 ha dont 406 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de la Marne dans l’arrondissement d’Épernay, 44 km au sud de celle-ci. C’est la principale ville du sud-ouest du département, située dans un vaste amphithéâtre de la côte d’Île-de-France au passage de la N4. Le bourg ancien, cité dès 937, forme une vague ellipse E-O, entourée de boulevards à la place des anciennes murailles, mais Sézanne avait depuis longtemps débordé en tous sens de son ancien corset, bénéficiant d’une urbanisation assez aérée quoique fort confuse. Écoles et installations sportives occupent de vastes espaces au nord, tandis que l’industrie et les entrepôts se sont rassemblés et étalés en plaine.

Le bourg a participé jadis aux foires de Champagne, jusqu’à la fin du 12^e s., et n’a pas cessé depuis d’exercer de solides fonctions de chef-lieu local; il avait d’ailleurs déjà plus de 4 000 habitants au début du 19^e siècle et a varié entre 5 000 et 6 200 hab. pendant tout le 20^e s., avec toutefois une tendance à la baisse depuis 1975; la population a perdu 880 hab. depuis 1999 (-15%). On trouve à Sézanne un collège et deux lycées publics, dont un professionnel, un hôpital local (15 lits) et une maison de retraite; commerces et entrepôts de produits agricoles, un hypermarché Leclerc (150 sal.) et même 205 ha de vignes d’AOC champagne.

Le pôle industriel est mené par BBGR, du groupe Essilor, qui fabrique des lunettes et qui est issu d’une ancienne initiative locale: l’artisan Berthiot y tournait déjà des verres en 1836 et sa production a acquis une grande réputation dans les années 1870; la firme est devenue Benoist-Berthiot en 1875, et en conserve les initiales dans son sigle; elle emploie 240 personnes. Ensuite viennent Johnson & Johnson, spécialisé dans l’hygiène (protections périodiques internes, 180 sal.), et Lafarge pour les produits réfractaires (Calderys, 110 sal.), dont l’exploitation remonte aux années 1870. Feralco (60 sal.) fabrique des casiers et étagères métalliques pour magasins, ATS (75 sal.) travaille et découpe les tôles; travail temporaire Adecco (220 sal.).

Bien que Sézanne ait été ravagée par un grave incendie en 1632, il reste de son passé et de son cadre des éléments d’attrait touristique: grande collégiale, église du 16^e s. à tour carrée, cloître et chapelle du 16^e s. à l’hôpital; puits, maisons anciennes, remparts et point de vue au mail des Cordeliers. Elle a un centre de loisir, un aérodrome (à Saint-Remy-sous-Broyes). La communauté de communes Sézanne-Sud Ouest Marnais associe 62 communes (21 700 hab.). Le nouveau canton Sézanne, Brie et Champagne a 61 communes, 22 000 hab., 83 166 ha.