(23 190 Chaumontais, 5 526 ha dont 2 817 de bois) est la préfecture de la Haute-Marne. La ville occupe une position élevée sur un fragment de plateau qui domine la vallée de la Marne, à l’est, et celle de son affluent la Suize, à l’ouest, sinueux et encaissé dans le plateau. Elle tient ainsi une position forte au croisement de l’axe sud-nord de la Marne et du couloir SO-NE qui longe la côte du plateau des Bars. Les avantages historiques du site se sont mués en difficultés lorsqu’il a fallu établir la voie ferrée, qui fait un vaste détour vers l’ouest et franchit le ravin de la Suize au prix d’un grand viaduc, construit en 1857, devenu un élément de l’image de la ville avec ses 600 m de long, 50 arches et une hauteur de 60 m. Chaumont conserve des restes de remparts et un donjon, deux musées (d’art et d’histoire, de la crèche); des silos ont été réaménagés en centre culturel et lieu d’exposition, où se tient un festival annuel de l’affiche; port de plaisance de la Maladière sur le canal Entre Champagne et Bourgogne.

L’extension urbaine récente se heurte aux mêmes obstacles topographiques: la ville reste bloquée sur l’éperon, où l’on a d’abord densifié en HLM. Chaumont est surtout une ville d’administration et de service, la plus tertiaire de tout le département; elle a reçu une école nationale de gendarmerie, 3 collèges et 5 lycées publics dont 3 professionnels, un collège et un lycée privés, un lycée agricole public avec formation d’adultes et d’apprentis; centre hospitalier public de 280 lits, un centre médico-chirurgical privé (170 sal., 110 lits), une maison de retraite; deux hypermarchés Leclerc (250 sal.) et Géant Casino (105 sal.).

La ville a pu jadis avoir une tradition industrielle dans la draperie, puis la ganterie, mais ne l’a pas maintenue. Toutefois, des implantations postérieures à 1975 se sont portées sur la mécanique: appareils médicaux et orthopédiques Viant (290 sal.) de la firme états-unienne Greatbatch (par Precimed, ex-DePuy du groupe Johnson & Johnson) et des sociétés Aesculap (120 sal.) et Landanger (30 sal.); mécanique F2J Reman (60 sal.), constructions métalliques des Ateliers Bois (70 sal.), recyclage et fonderie d’aluminium Solyfi Soremo (35 sal.), la plupart dans la zone industrielle de la Vendue, au sud. Cette spécialité est complétée par une fabrique d’emballages plastiques tissés (conteneurs Tisza Textil ex-Nordenia, 65 sal., à une firme hongroise), une imprimerie Rotochampagne (50 sal.) et l’entreprise de presse du Journal de la Haute-Marne (50 sal.).

Les autres emplois sont dans le tertiaire, où se distinguent le laboratoire d’analyses BC-Lab (50 sal.), un centre d’appels Cap 2 Call (210 sal.), les agences de travail temporaire Manpower (170 sal.), Temporis (Jabelou, 140), Adecco (100 sal.), Randstad (90); nettoyages Asnelp (55 sal.) et Lorraine-Propreté (60 sal.); travaux publics Colas (50 sal.), Chaumont Habitat (epic, 95 sal.), La Poste (110 sal.).

La population communale était de 14 000 hab. en 1900, 17 000 en 1950; elle s’est enrichie de la fusion avec Brottes (1 400 hab., au sud) en 1973 et elle a atteint son maximum en 1999 avec 28 360 hab., puis a diminué un peu à 26 000 en 1999, perdant 5 170 hab. depuis (mais en partie en raison des révisions des populations comptées à part, la population municipale passant de 25 900 à 21 990, soit une diminution de 3 910). La communauté d’agglomération de Chaumont rassemble 63 communes et 45 400 hab. L’unité urbaine Insee est donnée pour 23 000 hab. (avec la seule Chamarande-Choignes), l’aire urbaine pour 42 100 (65 communes). L’arrondissement de Chaumont occupe la partie centrale du département; il a 63 100 hab., 158 communes, 247 626 ha.

Les trois nouveaux cantons ont 29 200 hab., 16 communes.