(13 730 Mayennais, 1 988 ha) est une sous-préfecture du département de la Mayenne, 30 km au nord de Laval. La ville est sur les deux rives de la Mayenne. Jadis à la tête d’un duché instauré en 1573 au bénéfice de la famille de Lorraine, qui fut acheté en 1654 par Mazarin, Mayenne s’est faite, sur la rive droite, autour de son château à 10 tours et jardins en terrasses, encore impressionnant et en cours de restauration, avec centre culturel et musée. Plusieurs places, comme celles de Hercé et de Cheverus, s’ornent de maisons bourgeoises; la ville a un théâtre et une école de musique, un centre hospitalier de 230 lits; une clinique de 60 lits avec maison de retraite (90 et 70 sal.), deux collèges et deux lycées publics, un collège et un lycée catholiques (Dom Bosco) et un lycée privé, plus le lycée agricole privé de Rochefeuille.

Au nord, château de Rochefeuille sur une butte, hameau et zone d’activités de la Chouanne avec camping au bord de la Mayenne; au NE quartier des Hautes Brives, centre aéré des Châteliers; à l’est, grand quartier de pavillons (Grinhard, l’Angellerie), suivi au sud de larges zones d’activité, bordées par une rocade (N2162). Quelques espaces agricoles subsistent au SO, rive droite, et tout au nord sur les deux rives.

Ancien centre de batellerie sur la Mayenne, Mayenne est devenue une vraie ville industrielle, cumulant une usine Seb-Moulinex (400 sal., cocottes), une usine parachimique pour bases pharmaceutiques (Glaxo-Smithkline ex-Beecham, 410 sal.), une fabrique de camping-cars (Rapido, 290 sal.) et sa filiale de maisons mobiles (Rapidhome, 45 sal.), et elle reste célèbre par ses imprimeries Jouve (510 sal. en trois établissements de 210, 200 et 100 sal.) et Floch (85 sal., reprise en 2016 par Laballery après redressement judiciaire), mais d’autres ont fermé.

Elle a aussi dans le secteur de la métallurgie et de la mécanique une fabrique de bennes tractées (Garnier, bennes Marrel, 100 sal.); moules et modèles Ermo (30 sal.), mécanique Mérien (40 sal.) et Jean Louis (25 sal.), métallerie Plasmo (35 sal.); mais la Fonderie Mayennaise a fermé en 2015. Dans l’agroalimentaire apparaissent une fabrique de charcuterie et conserves (Thiol, 85 sal.), une laiterie du groupe Lactalis (produits secs, 130 sal.), une fromagerie Bel (35 sal.), une coopérative d’élevage et insémination (100 sal.).

Mayenne a deux hypermarchés Leclerc (160 sal.) et Hyper U (150 sal.), Bricomarché (25 sal.); transports G. Robin (groupe Lactalis, 50 sal.), Tereygeol (50 sal.) et autocars Les Cars Bleus (25 sal.); comptabilité Fiteco (40 sal.) et Sadeco (35 sal.), négoce et maintenance de matériel agricole Lesieur (20 sal.) et Mayenne Élevage (20 sal.); maçonnerie Huault (25 sal.), peinture en bâtiment Durand (100 sal.), plâtrerie Maillard (Jarry, 25 sal.), travaux publics Eiffage (20 sal.) et installations électriques Eiffage (85 sal.) et Santerne (35 sal.), distribution d’électricité Enedis (35 sal.); service des eaux Veolia (20 sal.); nettoyage HMS (Haute-Mayenne Services, 80 sal.).

La population communale est passée par un premier maximum à 11 200 hab. en 1881 puis était descendue à 8 200 en 1931; elle a augmenté depuis, atteignant 10 000 hab. en 1960, puis elle a ralenti sa croissance à partir de 1980; elle a même perdu 900 hab. depuis 1999. La forêt de Mayenne (3 400 ha), qui va de Saint-Georges-Buttavent à Chailland, sur un axe NE-SO, est loin de la ville.

Mayenne est le siège de Mayenne Communauté (33 communes, 37 100 hab., 38 600 ha). L’Insee accorde à Mayenne une unité urbaine de trois communes (avec Moulay et saint-Baudelle) et 15 400 hab., une aire urbaine de seize communes (27 800 hab. , 30 600 ha). L’arrondissement a 121 000 hab., 137 communes.

Le nouveau canton de Mayenne a 8 communes et 18 500 hab.

rivière du Bas-Maine dans le Massif Armoricain, longue de 200 km; sa source est au mont des Avaloirs et elle coule d’abord en Basse-Normandie, sur quelques kilomètres; elle s’oriente ensuite vers l’ouest, passe à Pré-en-Pail puis fixe la limite départementale et régionale près de Couterne, contourne Lassay-les-Châteaux et s’oriente ensuite vers le sud. Elle passe à Ambrières-les-Vallées, reçoit à droite la Varenne et alimente le lac de barrage de La Haie-Traversaine, où la rejoint à droite le Colmont. Elle atteint Mayenne, reçoit à gauche l’Aron, puis à droite l’Ernée. Elle traverse Laval, reçoit ensuite à droite le Vicoin, à gauche la Jouanne et l’Ouette, puis parvient à Château-Gontier. Toujours orientée vers le sud, elle atteint Le Lion-d’Angers où elle accueille à droite l’Oudon, puis va vers le sud-est et se connecte avec la Sarthe par l’intermédiaire de la Vieille Maine à Écouflant, puis directement dans la commune d’Angers, où leur réunion donne la Maine. Son nom dérive de Media-onna, la rivière du milieu ou «moyenne», comme d’ailleurs celui de la Maine à laquelle elle aboutit; il n’a donc pas de rapport étymologique avec celui de l’ancienne province du Maine.