(14 190 Alréens, 691 ha) est un ancien chef-lieu de canton du Morbihan, 19 km à l’ouest de la préfecture. Ville de fond d’estuaire, à 14 km de la mer, où le Loc’h devient la rivière d’Auray, elle a été illustrée par la bataille de 1364 où Jean de Montfort prit possession du duché de Bretagne et fit Duguesclin prisonnier, puis par le port de Saint-Goustan, actif surtout du 15^e au 17^e s., quand il faisait figure de troisième port de Bretagne. La ville haute, sur la rive droite (à l’ouest) se serre autour de la cathédrale Saint-Gildas et a conservé de belles maisons des 15^e au 17^e s.; elle domine la promenade ombragée qui suit la rive du Loc’h. En face, à l’autre bout d’un pont de pierre qui remonte au 12^e s., Saint-Goustan est la ville basse, ancien port de pêche et de commerce, centre de l’artisanat et du tourisme; le petit port offre 160 places à bouée. La ville a huit hôtels (un peu plus de 200 chambres) mais seulement 330 résidences secondaires.

Auray compte au rang des «villes d’art et d’histoire» et, entre Vannes et Lorient, a un statut de ville moyenne. Elle offre hôpital public (168 lits) et institut supérieur de formation d’infirmiers, centre de rééducation auditive G. Deshayes (75 sal.), collèges public et privé, lycée général et lycée professionnel publics (1 250 élèves ensemble) et lycée agricole privé (500 élèves) avec station expérimentale à Kerplouz; maisons de retraite Lann Eol (Ker Anna 55 sal. et Sainte-Marie 35 sal.), maison pour enfants Éducation Espoir (40 sal.). S’y ajoutent les marchés du lundi, un musée de la vie portuaire dans la goélette Saint-Sauveur, le mausolée de Cadoudal.

L’éventail des emplois est assez large: viandes Kervadec (30 sal.); emballages plastiques Axilone (150 sal.) et Plasto Breiz (70 sal.), plasturgie Auray Plast (40 sal.); informatique Weelogic (20 sal.), comptabilité de la Fiduciaire de l’Ouest (50 sal.) et Ouest Conseils (40 sal.), Crédit Mutuel Arkea (20 sal.). Auray a un hypermarché Leclerc (160 sal.), des magasins Super-U (80 sal.), Carrefour (30 sal.), Bricomarché (40 sal.), Intersport (20 sal.); négoces de médicaments Alliance (30 sal.), d’articles de puériculture Thermobaby (30 sal.), de pneus (Auray Pneus, 20 sal.); pompes funèbres Margely (25 sal.); constructions Progilarmor (40 sal.), distribution d’électricité Enedis (65 sal.), traitement des eaux de la Saur (35 sal.), espaces verts Atlantic Paysages (35 sal.), La Poste (95 sal.).

La commune avait 6 500 hab. en 1900, 8 000 en 1950 et sa population continue de croître: elle a augmenté de 2 870 hab. (+25%) depuis 1999. La ville est le siège de la communauté de communes Auray Quiberon Terre Atlantique, qui réunit 24 communes, 82 700 hab. sur 52 100 ha. L’Insee attribue à Auray une aire urbaine de 4 communes et 27 600 hab. Le nouveau canton d’Auray a 7 communes et 31 800 hab.