(22 640 Lanestériens, 1 837 ha) est un ancien chef-lieu de canton du Morbihan dans Lorient Agglomération, immédiatement au NE de la sous-préfecture sur la rive gauche de l’estuaire du Blavet et de l’autre côté du Scorff; leur confluent est tout au sud de la commune, à la pointe de l’Espérance, où est l’arsenal. Le nom signifie «le village de la rivière» (Lannarstêr en breton). L’urbanisation est née de l’arsenal à la fin du 17^e s. Des ateliers de la Marine s’y sont installés en 1827, mais la commune n’est devenue indépendante de Caudan qu’en 1909. Elle avait alors 7 500 hab., puis elle est passée à 12 000 en 1956, 22 000 en 1975 et elle est restée ensuite à ce niveau mais aurait perdu 500 hab. depuis 1999. Elle fait figure de banlieue industrielle et ouvrière entre Lorient et Hennebont et possède de vastes zones d’activités, tant au sud le long du Blavet qu’au nord de part et d’autre de la N24 et de son gros échangeur.

Les principaux employeurs sont les ateliers de France-Télécom (Orange, 310 sal.), la conserverie de poisson Capitaine Houat (250 sal.), le laboratoire Guerbet (pharmachimie, produits pour radiologie et imagerie médicale, 220 sal.), le négoce de poissons Scamer (175 sal.), la fabrique textile Chantelle (lingerie, 110 sal.), l’électronique Laudren (110 sal.) et les matériels électriques Lautech (55 sal.), le chantier naval Kership (45 sal., Piriou et DCN, ex-Alstom qui avait été repris par le Coréen STX en 2010, puis l’a cédé en 2016).

De moindre volume sont l’électronique Réal (35 sal.), les vêtements Lanester Couture (35 sal.), les moules et modèles SMM (25 sal.); centre technique de l’Apave (25 sal.), ingénierie Segula (75 sal.), Amplexor (20 sal.), installations thermiques Axima (45 sal.), Anvolia (25 sal.), électriques Le Teuff (35 sal.), ascenseurs Thyssenkrupp (25 sal.), isolation Naviplast (40 sal.), constructions du Belon (25 sal.).

La commune a aussi deux hypermarchés Leclerc (220 sal.) et Géant Casino (180 sal.), magasins Metro (45 sal.), But (35 sal.), MrBricolage (25 sal.), Jardiland (20 sal.), Darty (25 sal.); Les Sept Épis (30 sal., alimentation), Stokomani (30 sal., habillement); gestion immobilière Espacil (35 sal.), publicité Tryom (25 sal.), gardiennage Eryma (50 sal.), nettoyages GSF Celtus (290 sal.), Net Plus (60 sal.), aide à domicile ASP (35 sal.); transports ASR (Armoric, 35 sal.), La Poste (125 sal.), Orange (310 sal.), plusieurs garages.

La ville a un collège public et un privé, un lycée professionnel public (780 élèves); maison de convalescence Keraliguen (35 sal.), un multiplexe de 11 salles de cinéma (Image 56, 30 sal.) et le Parc des expositions, dit de Lorient-Lanester. La Rivière du Plessis, qui débouche au sud sur le Blavet, divise le finage en deux, l’essentiel de l’urbanisation étant à l’ouest. Au nord-est, qu’aborde brièvement la N165 par le pont de Locoyarn sur le Blavet, sont le Rocher du Diable et la presqu’île du Resto (site archéologique), le Pont du Bonhomme (D194) et le château du Mané, et au sud les lotissements de Saint-Guénaël, Pen Mané et Kermorvan. La zone industrielle de Kerpont, partagée avec Caudan, compte 250 entreprises et 6 500 salariés, ce qui en fait la première du Morbihan. Le quartier des Chantiers de la République, en plein centre-ville, est déclaré «zone urbaine sensible» (1 250 hab., 24 ha). La ville, qui est la troisième du Morbihan par le nombre d’habitants, passe depuis 2001 pour un modèle de démocratie participative et de promotion des comités de quartier. Le nouveau canton de Lanester a 2 communes (avec Caudan) et 28 600 hab.