(10 210 Ploërmelais, 5 081 ha dont 331 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du Morbihan dans l’arrondissement de Vannes, 47 km au NE de la préfecture. C’est l’un des plus solides points d’appui urbains de la Bretagne centrale, à la bifurcation de la route de Rennes vers Lorient (N 24) et vers Vannes (N 166) et à la tête d’une nouvelle intercommunalité. La vieille ville est intéressante, avec des maisons anciennes, une horloge astronomique de 1855 et un musée au nom de Lamennais (Jean-Marie Robert), le frère aîné de l’écrivain, prêtre et fondateur des frères de l’institution chrétienne de Ploërmel en 1817, né à Saint-Malo en 1880 et mort à Ploërmel en 1860.

La commune, très étendue, va au sud jusqu’au confluent de l’Yvel et du Ninian, puis du Ninian et de l’Oust, touchant ainsi au canal de Nantes à Brest; on y suit un circuit fleuri des Hortensias. Au nord de la commune, le grand étang au Duc, aménagé dans la vallée de l’Yvel, offre une base nautique de 250 ha, et agrémente un golf. Ploërmel est depuis longtemps un centre religieux, notamment des frères des écoles chrétiennes. La ville a un bon équipement tertiaire; centre hospitalier de 590 emplois (178 lits), collèges publics et privés, un lycée professionnel privé et le gros lycée agricole confessionnel de la Touche (800 élèves), fondé en 1909 par les frères; maison de retraite (40 sal.), hôtel le Roi Arthur (40 sal.). Vers l’ouest, village de Bezon avec allée couverte et moulin.

Ploërmel a également accueilli d’assez gros ateliers: une aciérie (au groupe Keystone, réduite à 90 sal.) et une fabrique de sièges pour automobiles MPAP (plastiques, 100 sal.); dans le secteur de l’hygiène, les fabriques de produits parfumés du Laboratoire de biologie végétale Yves Rocher (190 sal., à la pointe SO de la commune), de capsules médicales Capsugel (groupe Pfizer, 210 sal.), d’héparine du groupe Sanofi (70 sal., à partir de viscères de porcs), voire de couches-culottes (Celluloses de Brocéliande, 190 sal.), et les analyses médicales Selarl (50 sal.); dans l’agro-alimentaire, les ovoproduits PEP du groupe Cecab-Matines (250 sal.); boulangerie Neuhauser (20 sal.). Babolat fabrique des cordes de tennis (25 sal.): ingénierie Hydromatic (25 sal.), constructions JH (20 sal.), peinture Derval Bouffard (25 sal.).

Le secteur tertiaire y ajoute un centre Leclerc (190 sal.), un Super U (100 sal.) et un Intermarché (45 sal.), un Bricomarché (30 sal.), Brocéliande Médical (25 sal., articles médicaux); travail temporaire Randstad (210 sal.), manutention portuaire Josse (40 sal.), transports Le Ray (85 sal.), routage Presse Service Courses (110 sal.); nettoyage Sipropre (125sal.), installations électriques Ineo (40 sal.), travaux publics Cise (60 sal.), Colas (60 sal.), espaces verts Brocéliande Paysage (25 sal.); distribution d’électricité Enedis (90 sal.); hôtel Le Roi Arthur (40 sal.), La Poste (50 sal.). La population communale est en croissance depuis 1960 (5 700 hab. sdc) et a gagné 2 150 hab. après 1999. Ploërmel Communauté groupe 32 communes (39 400 hab., 80 500 ha) et siège en ville. Le nouveau canton de Ploërmel a 32 communes et 40 000 hab.