(5 660 Boulageois, 1 955 ha dont 185 de bois), 27 km à l’ENE de Metz, est une ancienne sous-préfecture de la Moselle, qui a perdu ce titre en 2014 au profit de Forbach, les deux arrondissements ayant fusionné. C’est une ancienne place forte, mais qui ne garde que quelques ruines anciennes et qui a été très atteinte lors de la dernière guerre. La ville est traversée par le Mühlenbach, qui conflue avec le Kaltbach à la limite ouest de la ville, lequel rejoint le Nied un peu au-delà de l’angle NO du finage. Une zone d’activités a pris place le long de la D954 juste au premier confluent. Sur les hauteurs au SE ont été installés en 2007 et 2008 trois parcs de 4 éoliennes (10 MW chacun), pour Buchfeld (groupe Iberdrola), les Moulins de Boulay (Poweo) et Welling (Boreas); ils forment deux grands arcs parallèles de six éoliennes chacun à l’est de la ville. La petite forêt de Buchwald s’étend au sud de la commune.

La ville est à la fois un centre tertiaire et un centre industriel. La principale usine, la fabrique de meubles Welle (allemand, 420 sal. avant 2005) a fortement réduit ses effectifs puis a été reprise par Alsapan (150 sal.) pour la fabrication de panneaux de bois; SIB-ADR (Société industrielle de Boulay, fabrique des appareillages électriques (100 sal.). S’y ajoutent des ateliers de chaînes Zimmermann (30 sal.), de machines de travaux publics Euroliners (30sal.); imprimerie Léon Louis (30 sal.); Super U (75 sal.) et Intermarché (30 sal.), travaux publics Sogea (80 sal.). Boulay a un collège public, un hôpital de 20 lits, un institut médico-éducatif, une maison de retraite Beau Soleil (80 sal.). La commune s’appelle Bolchin en platt (francique) et fut Bolchen pendant la période allemande. Elle a absorbé en 1972, au sud, le village de Halling-lès-Boulay, qui n’avait alors que 45 hab. (130 en 2021). La population communale a presque atteint 3 000 hab. en 1861, s’est abaissée à 2 100 en 1896 et vers 1925, et a augmenté ensuite jusqu’en 1990, puis encore de 1 150 hab. après 1999 (+26%). Boulay est le siège de la communauté de communes Houve-Pays Boulageois (37 communes, 23 200 hab.)

Le nouveau canton de Boulay-Moselle a 31 communes et 32 800 hab.