(10 130 Cosnois, 5 330 ha dont 864 de bois) est une sous-préfecture de la Nièvre, 52 km au NNO de Nevers, sur la rive droite de la Loire au confluent du Nohain, et sur le couloir de circulation de Paris à Nevers. Le nom vient d’un ancien Condate (confluent) au débouché du Nohain dans la Loire. Assez tôt carrefour avec pont sur la Loire, Cosne fut ville épiscopale, puis industrielle, connue au 17^e s. pour ses forges et ses faïenceries. Le site des forges, plusieurs fois reconverties, a fini par être abandonné en 1987 et doit être réaménagé par la municipalité; le quartier Saint-Laurent est classé en «zone urbaine sensible».

La ville est fleurie (trois fleurs); c’est un foyer de services actif, avec centre hospitalier (58 lits), clinique (170 sal., 130 lits), centre de rééducation (Pasori, 210 sal.); deux collèges et deux lycées publics avec BTS, un collège et lycée privés, un lycée agricole public avec centre d’apprentissage, un EHPAD (Résidence Edme La Varenne) et deux centres commerciaux Auchan (130 sal.) et Carrefour Market (85); travail temporaire (Planett Centre Est 115 sal.). Cosne a néanmoins quelques industries: l’imprimerie Parangon transaction (200 sal.) spécialiste d’imprimés administratifs, tickets et liasses; Geficca (80 sal., élastomères). La ville a aussi perdu des emplois: Henkel a fermé en 2008 sa fabrique d’adhésifs et joints qui eut 240 emplois, la fabrique de tubes de forage Altifort SMFI (ex-Vallourec) a été reprise en 2020 par l’états-unien Command Tubular qui ne garde que 30 emplois au lieu de 150, et la confection a disparu.

La ville propose deux musées, d’archéologie et de la Loire moyenne; au sud, le domaine agricole de Pont-Aubry reçoit 33 000 visiteurs par an. Un aérodrome (code LFGH) avec piste revêtue de 800 m et aéroclub se tient au sud de la ville à 6 km. Le nom de la ville était simplement Cosne jadis. Il s’est compliqué en 1952 en devenant Cosne-sur-Loire, et a encore changé en 1972 par suite de la fusion avec Cours-sur-Loire, ce qui avait fait passer sa population de 9 600 hab. en 1968 à 12 100 en 1975; le nombre d’habitants a un peu augmenté ensuite (12 500 en 1982), puis a diminué, perdant 1 700 hab. depuis 1999. Cours a au contraire gagné des habitants et compte pour 1 710 hab. (1 540 en 1999). L’arrondissement de Cosne a 43 400 hab., 63 communes. L’aire urbaine Insee est donnée pour 13 500 hab. pour six communes; l’unité urbaine réunit Cosne et Saint-Père (11 200 hab.). Cosne est le siège de la communauté de communes Loire, Vignobles et Nohain (30 communes, 25 800 hab., 71 630ha). Le nouveau canton de Cosne-Cours-sur-Loire a 7communes et 14 100 hab.