(22 730 Grand-Synthois, 2 144 ha) est un ancien chef-lieu de canton du département du Nord dans la communauté urbaine de Dunkerque, 7 km à l’ouest de Dunkerque. La commune détient 5 km de littoral, longés par le bassin Maritime du port de Dunkerque, et s’étend sur 7 km vers l’intérieur jusqu’au canal de Bourbourg, ce qui lui vaut d’être traversée par la N1, l’autoroute A16 (échangeur) et la voie ferrée. C’est un gros centre industriel; près de la côte s’est installée la puissante usine sidérurgique de la Sollac (groupe Arcelor-Mittal), employant 3 030 personnes; elle produit 6,5 à 7 Mt d’acier par an et 2,2 Mt laminés à froid.

Une autre zone industrielle est au sud de Grande-Synthe, en bordure de la gare de triage et du canal. Elle accueille l’aciérie GTS du groupe allemand Dillinger (tôles fines, 580 sal.), Europipe du groupe allemand Mannesmann qui fabrique des tubes (170 sal.). Parmi les autres établissements en métallurgie et mécanique: usine de ferromanganèse Ferroblobe Manganèse ex-Glencore (80 sal.), mécanique Harsco (520 sal.), Ortec (groupe états-unien Ametek, 55sal.) et CMI MCF (60 sal., au groupe Cockerill, donc Arcelor-Mittal), métallerie Isocab (80 sal.), récupération Auximeta (60 sal.), sables et graviers SGA (75 sal.); et une fabrique de condiments du groupe Lesieur (10 sal.).

La ville accueille un gros centre commercial autour d’un hypermarché Auchan (530 sal.), flanqué de magasins Boulanger (55 sal.), Leroy-Merlin (125 sal.), Decathlon (60 sal.). Dans les services et le bâtiment apparaissent les installations électriques Satlec (75 sal.) et Cegelec Actemium (50 sal.), thermiques CSM (85 sal.), l’installateur de réseaux Sade (60 sal.); conditionnement à façon Sotralim (55 sal.), transports Cotrans (50 sal.) et manutention portuaire du Terminal de l’Escaut (STEM, 165 sal.). nettoyage GSF (150 sal.), gardiennage Securitas (130 sal.).

L’habitat de Grande-Synthe est entièrement d’après 1945. La ville est très fleurie (4 fleurs, grand prix) et bénéficie d’une médiathèque, d’un Palais du littoral (théâtre et concert) ouvert en 2007, nombreux jardins, verger pédagogique. Le lac de Puythouck (130 ha) offre une base de voile. Elle a trois collèges publics et un privé, deux lycées publics dont un professionnel, deux centres d’aide par le travail, une polyclinique (210 lits, 400 sal.). Elle a reçu un parc éolien de 5 mâts (12 MW). Un ensemble Europe, Albeck, Anciens Jardiniers forme un «quartier prioritaire» de 112 ha et 9 200 hab. dans la partie nord de la commune.

Grande-Synthe n’avait pas 1 000 hab. en 1900, et seulement 1 500 hab. en 1954. Sa population a crû très rapidement à partir de 1960, passant à 12 600 hab. en 1968, 24 300 en 1975. Elle a culminé à 26 200 hab. en 1982 et encore perdu 830 hab. après 1999.

Le nouveau canton de Grande-Synthe a 14 commues, 59 200 hab.