(58 520 Beauvaisiens, 3 336 ha,) est la préfecture de l’Oise. La ville est sur la rive gauche du Thérain, à 62 km au NNO de Paris. Elle fut le foyer de la tribu des Bellovaques, dont elle tire son nom; mais elle porta aussi dans l’Antiquité le nom de Caesaromagus, le marché de César. Beauvais s’illustra dans l’histoire par sa résistance au siège mené par les Bourguignons en juin 1472, animée par Jeanne Laisné, de ce fait surnommée Jeanne Hachette; et plus tard comme ville du textile.

La ville ancienne se tient dans un quadrilatère de boulevards, dont la base longe le Thérain; il est quadrillé de rues à angle droit et d’axe principal SO-NE. Du côté du nord-ouest se dresse la cathédrale, le principal monument de Beauvais et l’une des plus imposantes du Bassin Parisien, mais aussi des plus curieuses: victime à plusieurs reprises d’effondrements pour avoir été d’un dessin trop ambitieux, elle est dépourvue de nef, et ainsi réduite à son chœur, mais un chœur vaste et haut de 48 m; beau décor de stalles et de vitraux, trésor, cloître attenant. L’ancien palais épiscopal qui la flanque abrite le musée départemental. La ville bourgeoise est plus au sud, ponctuée par des places, l’hôtel de ville, le théâtre et le palais de justice, l’église Saint-Étienne qui est en partie du 12^e s. et a de beaux vitraux.

Au nord-est du centre-ville, le centre culturel Buzanval devenu F. Mitterrand est flanqué d’esplanades. Derrière la cathédrale, une galerie nationale des tapisseries rappelle que Beauvais fut dotée en 1664 d’une manufacture, qui fut relancée en 1734, supprimée en 1940, et reprise en 1989 dans les anciens abattoirs, mais à l’extérieur du centre-ville, sur la rive droite du Thérain face à la gare et près de l’ancien village de Voisinlieu. La préfecture, hors du centre au nord-ouest, occupe une ancienne abbaye et s’entoure d’un parc; le centre hospitalier a pris place un peu plus au nord.

Beauvais s’est dotée au nord-ouest, dans la partie amont de la vallée du Thérain, d’un vaste plan d’eau de 42 ha formant zone de loisirs et base nautique (le Canada); au nord en direction de l’aéroport, à l’est du carrefour de la N1 et de la rocade nord de la ville, une vaste construction elliptique, nommée pour cela Elispace, accueille sports et spectacles. De l’autre côté du même carrefour, vaste complexe de loisirs et jeux du parc Marcel-Dassault, avec un ensemble aquatique. Trois «quartiers prioritaires» ont été définis, le grand ensemble d’habitation Argentine au nord-est de la ville (9 200 hab.), le quartier Saint-Jean (5 500 hab.) au sud, sur le plateau de rive droite du Thérain, le quartier Saint-Lucien (2 700 hab.) au NO.

L’aéroport de Beauvais (codes BVA, LFOB) est devenu l’un des aéroports «parisiens» pour les voyages à prix modéré. Il occupe 300 ha, presque entièrement dans la commune de Tillé juste au nord de la ville et dispose d’une piste en macadam de 2 430 m, une autre de 710 m, de deux terminaux internationaux, de 2 500 places de parking; des navettes par autocar sont assurées avec Paris (Porte Maillot). Son aérogare a une capacité de traitement de 3 millions de passagers par an. Ryanair assure des liaisons régulières avec de nombreux pays, Wizzair avec la Pologne. La fréquentation, en hausse continue, a porté sur 3,9 millions de passagers en 2019, quasi tous en vol international, et à bas prix. Cela a représenté 24 000 vols commerciaux, auxquels se sont ajoutés 9 000 autres mouvements, dont 7 000 locaux (aéroclub) et 2000 voyages privés. Aucun trafic de fret ou de poste n’a été enregistré.

La plupart des espaces industriels se tiennent dans la plaine du Thérain en aval de la ville, au sud-est; ils débordent sur Allonne. Beauvais reste un grand centre industriel. Ses principaux établissements sont la fabrique de matériel agricole AGCO (1 120 sal., états-unienne); Gima (740 sal.), co-entreprise Agco et Renault Agricole, qui fabrique des transmissions pour tracteurs; les parfums Givenchy (LVMH Fragrance, 340 sal.); les éponges Spontex (240 sal., au groupe chimique Total);les boyaux cellulosiques Viskase (230 sal.): les produits pharmaceutiques Biocodex (290 sal.); les ressorts et fils métalliques Scherdel (130 sal.), les glaces et sorbets Froneri (150 sal.).

Dans le secteur des services et de la logistique se signalent le centre de distribution des conditionnements à façon Alpha Direct (270 sal.), les transports de voyageurs Transdev (250 et 100 sal.), les entreprises de nettoyage Seni (140 sal.), de gardiennage Securit’Air (160 sal.); les installations électriques Telecoise (220 sal.) et Coretel (70 sal.), les traitements des eaux VSEAO (65 sal.) et Veolia (55 sal.); travaux publics Colas (120 sal.); réparation d’appareils électroniques Ingram (160 sal.); travail temporaire Supplay (720 sal.), Adecco (430 sal.), Manpower (170 sal.), Derichebourg (130 sal.); gestion immobilière OPAC (650 sa.) et Société HLM (160 sal.). Parmi les commerces se signalent les hypermarchés Auchan (340 sal.), Intermarché (150 sal.), un magasin Leroy-Merlin (130 sal.), les négoces d’électronique RS Radiospares (450 sal.), de matériel agricole AGCO (180 sal.), La Poste (130 sal.), SNCF Voyageurs (90 sal.).

La ville est très visitée, fleurie (4 fleurs) et bien équipée: centre hospitalier de 440 lits, deux cliniques (130 lits) dont la clinique du Parc (130 sal.), cinq collèges publics et deux privés, cinq lycées publics et trois privés, un IUT (gestion des entreprises et techniques de commercialisation) et un Institut supérieur d’agriculture (ISAB); une prison au sud dans les champs derrière le Bois Quéquet. La commune a absorbé plusieurs voisines en 1943: Marissel à l’est rive gauche, Voisinlieu au sud-est rive droite, Saint-Just-des-Marais à l’ouest, et une partie de Notre-Dame-du-Thil au nord-ouest. Sa population est alors passée de 18 000 à 23 000 hab.; elle a fortement crû ensuite jusqu’en 1975, puis plus lentement; elle a encore augmenté de 1 160 hab. depuis 1999. La communauté d’agglomération du Beauvaisis groupe 53 communes et 103 200 hab. L’unité urbaine Insee est donnée pour 60 900 hab. (4 communes), l’aire d’attraction pour 144 300 (162 communes). L’arrondissement a 231 200 hab., 245 communes.

Les 2 nouveaux cantons de Beauvais totalisent 87 900 hab., 33 communes.