(15 390 Senlisiens, 2 405 ha dont 802 de bois) est une sous-préfecture de l’Oise à 44 km NNE de Paris. La ville s’est fixée aux abords de la vallée de la Nonette. Elle fut connue comme Augustomagus, le marché d’Auguste, évêché dès le 4^e siècle, et résidence royale à partir du 9^e siècle, ce qui contribue à expliquer la préservation des forêts alentour. Elle est longtemps restée enfermée dans une enceinte en forme d’ellipse, sur une basse colline qui avait servi d’oppidum. Le dessin se voit encore, marqué par des rues servant de boulevards intérieurs, qui englobent un centre-ville monumental de tout premier intérêt. Celui-ci rassemble des restes du château royal et de murs gallo-romains, des maisons anciennes et des hôtels bourgeois, plusieurs musées et surtout la grande cathédrale gothique, une des plus belles de la région parisienne.

Cette abondance de monuments fait de Senlis une sorte de grand musée en plein air et l’une des plus riches «villes d’art et d’histoire» du pays. La ville propose un musée de la Vénerie dans le parc du château, un musée d’histoire et archéologie dit de l’Œuvre dans l’hôtel de Vermandois près de la cathédrale, le grand musée de l’Art (beaux-arts) dans le palais épiscopal, et au SE l’ancienne chapelle royale de Saint-Frambourg, transformée en musée Liszt par la fondation qu’avait créée Georges Cziffra. Presque concentrique, une beaucoup plus large ceinture de boulevards marque l’extension et les anciennes murailles de la ville du 18^e siècle, qui atteignait la rive de la Nonette où s’étaient installés au sud-est l’abbaye Saint-Vincent, qui abrite actuellement un lycée, et au sud le couvent des carmes, dont les grands bâtiments subsistent; la porte de Meaux rappelle ces défenses. Près du centre à l’est, l’église Saint-Pierre a un clocher du 17^e s. Hors les murs, ont été retrouvées des arènes romaines, un amphithéâtre de 90 m sur 80.

Senlis a aussi un musée de spahis et héberge le 41^e RT (régiment de transmissions), qui occupe 600 personnes. La ville a reçu en 1970 le Cetim (Centre technique des industries mécaniques), où travaillent 450 personnes. Elle dispose d’un centre hospitalier de 210 lits, plus une clinique de 65 lits (Valois, 65 sal.) et une autre de 30 sal., de deux collèges publics et un privé, un lycée général et professionnel public et un lycée privé. Les emplois tertiaires dominent, mais Senlis a aussi un assez large éventail de fabrications: maroquinerie Manufacture de Senlis (220 sal., groupe Hermès), appareils ménagers Electrolux (105 sal.), serrures et ferrures Fermod (95 sal.), pièces et canalisations électriques en plastique Planet Wattohm (70 sal.), carrosserie de matériel de voierie Eurovoirie (70 sal., balayeuses et bennes).

Senlis a d’amples activités commerçantes, logistiques et de services avec un Intermarché (120 sal.), la logistique des groupes Amazon (650 sal.) et Boeing (55 sal.), les transports de voyageurs Keolis (120 sal.); interim Adecco (140 sal.), gardiennage Savott (70 sal.); travaux publics Colas (110 sal.). La commune de Senlis avait 10 000 hab. en 1962, 14 000 en 1975 et sa population a poursuivi sa croissance jusqu’en 1999; elle a perdu 1 800 hab. depuis. Senlis est le siège d’une communauté de communes Senlis Sud Oise (17 communes, 24 300 hab. L’arrondissement de Senlis a 284 600 hab. (262 600 en 1999), 132 communes, 134 415 ha.

Le nouveau canton de Senlis a 32 400 hab., 14communes.