(9 200 Portelois, 385 ha) est un ancien chef-lieu de canton du Pas-de-Calais dans l’arrondissement de Boulogne-sur-Mer, dans la CA du Boulonnais, sur la côte à l’ouest de la ville et au sud du port. Formée à partir d’un port de pêche qui dépendait d’Outreau, elle a été détachée de celle-ci en 1856, avec déjà 3 200 hab.; puis, quoique détruite en 1943, la ville a poursuivi sa croissance jusqu’en 1968 (11 400 hab.) avant de perdre des habitants, dont 1 670 depuis 1999.

Le Portel est surtout une banlieue de Boulogne, mais aussi une station balnéaire avec plage de sable de 1 500 m, un camping de 360 places (mais très peu de résidences secondaires), plusieurs parcs et jardins publics dont le parc de loisirs de la Falaise au nord. La ville est fleurie (trois fleurs). Elle conserve les anciens forts de l’Heurt sur la plage, datant de 1804, dont le nom vient des huîtres; leurs rochers sont un site de pêche aux moules. Au-dessus du port subsistent le fort du Mont de Couppe, de 1545, réarmé en 1803, et le fort d’Alprech au sud, de 1883, restauré en 1999, avec périmètre de tir en mer.

La commune comprend au nord les quais de la darse boulonnaise Sarraz-Bournet avec le Petit Port et la gare maritime, et la péninsule du Quai de l’Europe, qui accueille sur la digue Carnot depuis 2002 un parc de quatre éoliennes Lagerwey (3MW, Innovent). Le Portel a un collège public, un phare de 1975, un club d’ULM, une Maison du Patrimoine, et organise des festivals de la magie et de la moule. Tout au nord-est, la zac (zone d’aménagement concerté) Henriville et la Cité de la Reconstruction forment un quartier prioritaire de 71 ha et 6 200 hab. au nord-est du vieux bourg, avec lycée, rassemblant plus de la moitié de la population communale. Les entreprises sont de taille modérée: farines de poisson Copalis (CTPP, 75 sal.), poissonneries Sumaol (40 sal.), Valfish (35 sal.), Reynaud (35 sal.), Dolléans (30 sal.), Eurofilets (30 sal.); un Intermarché (60 sal.).