'

communauté de communes du Puy-de-Dôme, associant 34 communes et 15 800 hab. sur 68 350 ha. Saint-Éloy-les-Mines (siège) est seule à dépasser 2 000 hab.

Montaigut (990 Montacutains, 818 ha dont 200 de bois), limitrophe de l’Allier, est un ancien chef-lieu de canton, 50 km au NO de Riom sur la N144 (D2144), à 620 m, au pied d’une petite butte conique montant à 664 m. Ancienne possession des Bourbon, elle s’est trouvée déchue au 19^e s. et supplantée par Saint-Éloy-les-Mines. La population diminue depuis 1962, perdant 180 hab. après 1999; de nombreuses maisons sont fermées, témoignant de la crise d’emplois du bassin; fabrique d’articles en caoutchouc Vertan (45 sal.); hameau du Prieuré au SE, deux étangs, carrière.

Buxières-sous-Montaigut (240 hab., 1 088 ha), limitrophe de l’Allier, est à 6 km au nord de Saint-Éloy.

Lapeyrouse (530 hab., 818 ha dont 200 de bois), limitrophe de l’Allier, 9 km NNE de Saint-Éloy à 490 m, a une gare tenant la bifurcation ferroviaire où la ligne des Combrailles rejoint la voie Montluçon-Clermont; deux étangs avec base de loisirs et camping; elle a perdu 70 hab. depuis 1999.

Durmignat (220 Durmignatois, 1 236 ha), limitrophe de l’Allier, est à 8 km NE de Saint-Éloy à 492 m; la Bouble traverse le finage.

Moureuille (390 Moureuillois, 1 883 ha), limitrophe de l’Allier, est 8 km à l’est de Saint-Éloy à 574 m; elle a gagné 120 hab. après 1999 (+44%).

Servant (570 Servantais, 2 656 ha), limitrophe de l’Allier, est à 9 km ESE de Saint-Éloy à 595 m; étang de barrage (8 ha) avec base de loisirs de la Prade et camping à l’est. Le finage est borné au sud par les gorges de la Sioule, à l’est par celles de la Gourdonne; le confluent est à la pointe SE de la commune; +40 hab. après 1999.

Menat (550 Menatais, 2 031 ha dont 620 de bois) est un ancien chef-lieu de canton à 10 km au SE de Saint-Éloy sur l’ex-N144, à 450 m, à l’écart de la vallée en gorge de la Sioule qui borne le finage au sud. Le village est issu d’un monastère bénédictin; «station verte de vacances», il propose un musée de paléontologie (le Gîte à Fossiles), lié à l’abondance de fossiles découverts dans les couches sédimentaires et les schistes bitumineux du bassin tectonique de Menat. Un vieux pont roman et les restes d’une centrale thermique, naguère liée au charbon de Saint-Éloy, se voient sur la Sioule au Pont de Menat, non loin des ruines du château Rocher (12^e s.), qui défendait le passage, actuellement emprunté par la D2144 de Montluçon à Clermont-Ferrand. Menat a eu plus de 2 000 hab. en 1881, a perdu peu après le territoire de Neuf-Église et sa population n’a guère cessé de décliner depuis, baissant encore de 80 hab. après 1999.

Neuf-Église (300 hab., 1 494 ha) est à 2 km au SO de Menat à 575 m. La commune a été créée en 1883, avec 800 hab., après de longues démarches: elle avait été englobée dans celle de Menat en 1790.

Ayat-sur-Sioule (140 Ayatois, 1 420 ha) est à 18 km SSE de Saint-Éloy à 540 m sur le plateau; la Sioule et son affluent le Braynant bordent en gorge le finage à l’est et au sud.

Sainte-Christine (130 hab., 1 278 ha) est à 13 km au sud de Saint-Éloy à 654 m; étang des Planches (5 ha) sur le haut Braynant à l’ouest, près du hameau des Abouranges qui est sur la D987.

Teilhet (280 hab., 1 881 ha dont 925 de bois), 9 km au sud de Saint-Éloy et 9 km à l’ouest de Menat à 680 m sur la D987, est aux sources de la Bouble. La commune a eu plus de 900 hab. au milieu du 19^e siècle, 600 en 1950, 300 en 1999.

Youx (910 Vagurods, 1 913 ha), 5 km au SO de Saint-Éloy, sur la D529 à 623 m, est dominé à l’ouest par un relief portant la forêt domaniale du Quartier, et domine lui-même à l’est les urbanisations de Laval, le Puits Deux et Montjoie, dans le fossé houiller de Saint-Éloy drainé par la Bouble; on y voit encore le chevalement du Puits 2. La prononciation locale du nom est Vagu, d’où le gentilé. La commune a 100 hab. de moins qu’en 1999.

La Crouzille (270 Crouzillots, 1 860 ha), limitrophe de l’Allier, 8 km à l’ouest de Saint-Éloy, a un habitat très dispersé, sans village, avec un très petit centre à la limite nord du finage sur la D4 à 557 m; plusieurs étangs.

Ars-les-Favets (230 Arsois, 1 460 ha), limitrophe de l’Allier, 8 km ONO de Saint-Éloy, est traversée par la D2144 et contient au NE la forêt domaniale de Balaty et l’étang de Montmazot (6 ha), partagé avec La Crouzille. Le nom de la commune était seulement Ars jusqu’en 1919.

Virlet (270 Virletois, 1 737 ha), limitrophe de l’Allier, 12 km OSO de Saint-Éloy à 530 m, se signale par l’ancienne abbaye cistercienne de Bellaigues au NE.

Le Quartier (230 Quartiérauds, 2 337 ha) est à 9 km au SO de Saint-Éloy à 640 m; le finage contient au NE une forêt domaniale sur un bloc faillé montant à 737 m; plan d’eau de la Ganne près du village au pied de ce bloc.

La Cellette (60 Cellettois, 1 099 ha) est à 15 km SO de Saint-Éloy, 2 km SE de Pionsat à 600 m, au pied de reliefs montant à 729 m.

Pionsat (1 080 Pionsatois, 2 468 ha dont 250 de bois), limitrophe de l’Allier, est un ancien chef-lieu de canton, 15 km OSO de Saint-Éloy (56 km au NO de Riom, et 30 km SSE de Montluçon) à 540 m à un carrefour (D227, D988, D1089, D525). La bourgade a un château (14^e-16^e s.) avec écomusée et étang et organise des concours de bovins; établissement de rééducation, centre médical privé et collège public, Intermarché (25 sal.); étang de Durat près du village sur le Boron, affluent de droite du Cher. La population a décliné depuis le 19^e siècle où elle dépassait 2 200 hab.; elle est à peu près stable depuis quelque temps et a même repris un peu (+40 hab. après 1999).

Saint-Hilaire (150 hab., 1 763 ha) est limitrophe de l’Allier, 22 km au SO de Saint-Éloy à 563 m; hameau de Banèze au sud. Elle a 50 hab. de moins qu’en 1999.

Château-sur-Cher (70 Castelneuviens, 1 187 ha) est limitrophe de l’Allier et de la Creuse à la fois. Le petit village est à 504 m, sur le promontoire de confluence du Cher et du Mousson. La population diminue encore (-40 hab. depuis 1999). Un filon de quartz, qui se suit sur 10 km au sud de Pionsat, a fourni divers minéraux et pierres précieuses.

Saint-Maurice-près-Pionsat (380 Saint-Mauriçois, 3 088 ha), limitrophe de la Creuse, est à 13 km SO de Pionsat à 617 m. La Pompeluze, affluent de droite du Cher, s’enfonce à la limite occidentale du finage (et du département).

Vergheas (71 hab., 746 ha), limitrophe de la Creuse, est à 29 km au SO de Saint-Éloy à 589 m.

Roche-d’Agoux (110 hab., 556 ha) est à 28 km SO de Saint-Éloy à 687 m.

Bussières (97 hab., 1 384 ha) est à 23 km SO de Saint-Éloy à 570 m, 8 km au SO de Pionsat.

Saint-Maigner (190 Saint-Maignats, 1 397 ha) est à 3 km au sud de Pionsat à 565 m.

Espinasse (290 Espinassois, 2 395 ha) est à 21 km SO de Saint-Éloy à 680 m; hameau du Mazet au NO.

Saint-Julien-la-Geneste (120 Genestois, 1 197 ha) est à 19 km SO de Saint-Éloy vers 680 m, au-dessus de l’Auzelle, avec un habitat dispersé sans village.

Gouttières (340 hab., 2 563 ha) est à 15 km SO de Saint-Éloy à 650 m; le Chalamont traverse le finage, suivi par la D227.

Saint-Gervais-d’Auvergne (1 400 Gervaisiens, 4 735 ha dont 456 de bois) est un ancien chef-lieu de canton, à 730 m sur le plateau des Combrailles, 17 km SSO de Saint-Éloy. C’est une «station verte de vacances» avec basilique fortifiée, gare, zone artisanale, collège et lycée agricole public spécialisé avec centre de formation d’apprentis. La mention «d’Auvergne» date de 1919. La commune avait plus de 2 500 hab. avant 1914 et se dépeuple lentement depuis, perdant encore 70 hab. après 1999. Elle est le siège du Syndicat d’aménagement de la Combrailles (SMADC)

Sauret-Besserve (170 hab., 1 033 ha, à 700 m), 22 km SSO de Saint-Éloy, a son village au bord des gorges de la Sioule, côté nord à 671 m. Besserve, au SO, est le site du barrage sur la Sioule (1968, 63 m de haut, retenue de 300 ha), doté d’une usine électrique dite des Fades (29 MW); et du viaduc des Fades; il existe une «station verte de vacances» des Fades-Besserve. La commune se nommait initialement Besserve; elle a absorbé celle de Chambonnet au nord en 1843, ce qui a entraîné le transfert de la mairie au hameau de Sauret et le changement de nom, celui de Chambonnet ayant disparu.

Saint-Priest-des-Champs (720 Saint-Priestois, 4 509 ha) est à 24 km SSO de Saint-Éloy à 658 m sur la D987. L’Auzelle s’encaisse à la limite orientale du finage, où elle atteint le lac de barrage de la Sioule tandis que le Coli s’enfonce au sud, rejoignant le même lac et accompagné par la D62 qui procure de belles vues sur la confluence juste à l’amont du barrage de Besserve.

Biollet (330 Biolletois, 2 346 ha) est à 27 km SO de Saint-Éloy à 700 m; la commune contient au sud le gros hameau de Termes; elle a perdu 70 hab. après 1999.

Charensat (490 hab., 4 668 ha), limitrophe de la Creuse, est à 31 km SO de Saint-Éloy à 685 m; l’étang de Chancelade (privé mais ouvert au public), à 665 m, serait le plus étendu du département (132  ha, 2,5 Mm³) et aurait été aménagé par des moines dès le 15^e siècle, et relancé en 1830; la commune a perdu 90 hab. depuis 1999.