haut lieu des Pyrénées occidentales, dans la commune de Gèdre-Gavarnie (Pyrénées Vallées des Gaves). Le village est situé au fond de la vallée du gave de Gavarnie, tête du Gave de Pau. Il est dominé par l’extraordinaire cirque de Gavarnie, l’un des plus grandioses sites de France, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Sa paroi est formée par un gigantesque escalier de strates de calcaires secondaires venus chevaucher la Zone axiale des Pyrénées. Des cascades dévalent ces murailles, dont la Grande Cascade, qui tombe sur 420 m, ce qui est réputé être un record en Europe.

Les deux accidents majeurs de cette paroi sont le Pic de Marboré, à l’est, qui en est le point culminant (3 250 m), et la Brèche de Roland, une entaille étroite et profonde de la crête, que la légende se plaisait à imaginer ouverte par un coup rageur de Durandal; elle a jadis beaucoup servi aux bergers et aux contrebandiers, qui y trouvaient un passage relativement commode. Trois refuges ont été aménagés dans le cirque, ceux des Espuguettes à l’est à 2 027 m (créé en 1972 par le Parc, 60 places) et de Pailha non loin (1 800 m, 36 places), celui de la Brèche de Roland à l’ouest (2 587 m, 57 places, ouvert en 1956).

C’est à l’ouest aussi que s’ouvre un cirque annexe, dominé par le Taillon (3 144 m), au début de la courte vallée du gave des Tourettes, qui se termine en berceau perché au-dessus de celle du gave de Gavarnie et porte les petits glaciers du Taillon et du Gabiétous. Le cirque donne accès au port de Gavarnie ou de Boucharo (2 271 m), qui permet de communiquer avec la vallée de l’Ara en Espagne et qui fut jadis passablement fréquenté.

Juste au nord-ouest s’ouvre une autre vallée en berceau, celle des Especières, qui débouche juste en aval du village de Gavarnie et abrite en son cirque initial le lac des Especières (ou de Luhos, 2,8 ha, à 2 195 m). Elle est équipée d’une route qui grimpait jusqu’au port de Boucharo. Il fut envisagé d’en faire une vraie route transpyrénéenne. Les protestations de ceux qui craignaient une dégradation du site de Gavarnie ne l’ont pas permis; la protection du Parc national des Pyrénées en France, de la réserve nationale du Vignemale en Espagne, ont arrêté le projet; les derniers hectomètres de la route sont fermés au public et la route s’arrête au col de Tentes à 2 207 m mais la vue est superbe depuis le terminus. En revanche, la vallée des Especières a pu recevoir, un peu plus bas, la station de ski de Gavarnie-Especières (22 pistes, 11 remontées) sur l’ombrée, dont un téléski atteint le pic de Tentes (2 322 m).