(10 540 Argelésiens, 5 867 ha dont 1 722 de bois et 260 de vignes) est un ancien chef-lieu de canton des Pyrénées-Orientales dans l’arrondissement de Céret, 29 km à l’ENE de Céret et à 21 km SE de Perpignan. La ville est sur la route d’Espagne par le littoral (N114 et voie ferrée), au bord de la Massane qui descend des Albères; Argelers en catalan; sur Mar a été ajouté dès 1840. Elle est à 2 km de la mer, mais c’est la côte qui lui donne sa plus grande activité. L’accueil touristique y a considérablement progressé tout au long des 4 km d’Argelès-Plage et du Racou, où se trouve la plus grande concentration de terrains de camping de la côte méditerranéenne française avec 55 unités, offrant 13 800 emplacements, dont 11 sites de luxe (4 000 places) comme Bois Fleuri (40 sal.), la Sirène (40 sal.), le Front de Mer (25 sal.), les Marsouins (20 sal.). Au Racou, de l’autre côté de l’embouchure de la Massane, a été établi le port de plaisance (800 anneaux).

La station dispose aussi de 10 800 résidences secondaires (deux tiers des logements). Elle a un casino du groupe Joa ex-Moliflor (35 sal.); le club-hôtel des Albères emploie 60 personnes, l’hôtel du Lido 30 et Odalys (Résidence des Albères) 25. C’est seulement près de l’embouchure du Tech, tout au nord, qu’une réserve naturelle a été délimitée dans un secteur marécageux, au Mas Larrieu.

Le finage communal s’étend jusqu’à la crête frontalière, montant à 1 157 m au pic des Quatre Termes à l’ouest, à 994 m au Sailfort à l’est. Sur les hautes pentes, le GR10 circule dans la réserve naturelle de la forêt de la Massane; plus bas, se voient quelques restes de chapelles et ermitages, et de l’ancien village de la Pave. Argelès avait reçu en 1939 un grand camp dans lequel les réfugiés espagnols ont été parqués dans des conditions pénibles, et qui a servi ensuite pendant la guerre. Le bourg a un gros clocher-tour de 1341; musée Catalan (arts et traditions). Au-dessus, le château de Valmy, du 19^e s., abrite un centre culturel et une volerie d’aigles.

Argelès a un collège public, une maison de retraite (les Capucines, 70 sal.) et quelques ateliers: fabrique de portails et clôtures en aluminium KSM (100 sal.), constructions et peinture Athaner (25 et 40 sal.); Intermarché (140 et 25 sal.), et magasins Weldom (30 sal.), Lidl (30 sal.), boulangerie BG (20 sal.); nettoyage Pérez (45 sal.). La ville a eu 3 400 hab. en 1891 et s’est tenue ensuite autour de 2 900 hab. durant la première moitié du 20^e siècle; elle a fortement augmenté entre 1962 et 1968 où elle a dépassé 5 000 hab., un peu baissé ensuite, et repris sa croissance après 1980; elle a encore gagné 1 380 hab. depuis 1999, dépassant ainsi les 10 000 habitants. Argelès est le siège de la communauté de communes des Albères, Côte Vermeille, Illibéris, de la Côte Vermeille et de l’Illibéris, et le bureau du nouveau canton de la Côte Vermeille (7 commues et 29 300 hab.).