(12 320 Canétois, 2 239 ha dont 360 de vignes) est un ancien chef-lieu de canton des Pyrénées-Orientales, dans l’agglomération de Perpignan Méditerranée Métropole, 11 km à l’est de la préfecture. La ville est au sud de la Têt à 3 km de la mer et dispose d’un ensemble complet de services et commerces, avec un collège public. Elle conserve des restes de fortifications (château en rénovation) et un clocher carré fortifié. La commune bénéficie de plus de 8 km de plage et de la totalité de l’étang de Canet-Saint-Nazaire (782 ha).

Elle a servi assez tôt de plage pour les Perpignanais, qui pouvaient y accéder en tramway entre 1900 et les années 1950. Sa croissance a été spectaculaire: 380 hab. en 1836, 1 050 en 1896, 1 850 en 1954, 3 700 en 1968; elle a encore gagné 2 020 hab. depuis 1999. La commune a 9 100 résidences secondaires (59% des logements), mais leur part a faibli en raison de la forte urbanisation résidentielle: elle était de 83% en 1999; la position de banlieue et la position de station balnéaire tendent à s’équilibrer.

La station touristique de Canet-Plage, prolongée au sud par la Marenda, reste la principale affaire; elle dispose d’un port de plaisance de 1 000 places, d’un Espace Méditerranée, d’un aquarium et de trois musées (du jouet, du bateau, de l’auto); un port spécialisé dans les «vieux gréements» rassemble environ 70 bateaux; casino Tiffany (70 sal., groupe Joa-ex-Moliflor) très fréquenté; 15 hôtels avec 550 chambres, dont un de luxe (les Flamants Roses, 95 sal.), et 9 campings (2 400 places) dont deux de luxe (1 000 places), village de vacances Malibu (45 sal.), discothèque La Luna (50 al.), camping Mar Estang (65 sal.); supermarchés Casino (60 sal.), Intermarché (30 sal.), Lidl (30 sal.); boucherie Mele (25 sal.), services à la personne GUO (35 sal.): La Poste (50 sal.).

Au château de l’Esparrou (19^e s.), s’est ouvert un site des vins des côtes-du-roussillon; un petit hameau de cabanes de pêcheurs en roseaux a été reconstitué au bord de l’étang. Plus au sud, station d’observation ornithologique au grau de l’étang, qui accueille tout au sud le débouché de l’Agulla de la Mar. Une route avec piste cyclable longe tout le lido. La société Catana fabrique des catamarans de croisière de haut de gamme et des monocoques Diva; elle a eu 350 emplois, mais après des difficultés elle a été reprise par les chantiers Poncin de La Rochelle avec 130 emplois. La commune avait fusionné avec celle de Saint-Nazaire entre 1975 et 1984.

Canet est le bureau du nouveau canton de la Côte Sableuse groupant 4 communes (30 800 ha.). Les autres communes sont Saint-Cyprien, Saint-Nazaire, Saleilles.