ancien département de l’Alsace, devenu «collectivité territoriale particulière», 765 000 hab. (707 600 en 1999), 352 300 ha (densité 217), 4 arrondissements, préfecture Colmar. Il compte 17 cantons et 366 communes, dont 11 de plus de 10 000 hab., 3 communautés d’agglomération (Mulhouse, Colmar et Saint-Louis) et 13 communautés de communes.

Le département est bipolaire: la croissance industrielle de Mulhouse a été telle que l’agglomération a dépassé celle de la préfecture; encore peut-on considérer que Bâle et ses banlieues forment un troisième pôle. Le Haut-Rhin a la plus grande partie du Vignoble alsacien et du massif vosgien proprement dit, ce qui lui a procuré nombre d’activités industrielles, puis touristiques; le Bassin des Potasses y a ajouté ses richesses.

En revanche, la plaine n’a pas une agriculture aussi intensive que celle du Bas-Rhin et la forêt de la Hardt y tient une large place; au sud de Mulhouse, le Sundgau et les premiers plis du Jura forment un ensemble de hautes collines de polyculture. Le Haut-Rhin possède entièrement la partie longue du Grand Canal d’Alsace, flanquée par la forêt de la Hardt. Au sud-ouest, la porte de Belfort fournit un passage et un foyer industriel symétrique de celui de Bâle au sud-est, moins puissant et moins attractif, mais qui a essaimé dans la partie mulhousienne du département. De la sorte, le département est servi par deux grands couloirs de peuplement, l’un ouest-est de Belfort à Bâle par Mulhouse, l’autre le long des Vosges par Colmar.