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contrée formant la partie la plus méridionale de l’Alsace: son nom signifie «pays du sud» en alsacien (adjectif: sundgovien). Toutefois, le Sundgau d’aujourd’hui n’a pas l’extension de l’ancien comté du Sud dont le nom était apparu dès 870 comme grande division de l’Alsace, commençant au ras de Sélestat, en pendant d’un Nordgau dont le nom n’a pas été conservé. Le Sundgau d’aujourd’hui se cantonne au sud de Mulhouse. Au pied des reliefs du Jura, il est formé de nombreuses petites communes en terrain plutôt accidenté, occupant un ensemble de collines et de vallées. Celles-ci sont découpées dans des terrains sédimentaires oligocènes issus d’anciennes décharges du Rhin où abondent les galets, et assez souvent recouverts de lœss quaternaires; le soubassement est un bloc calcaire soulevé avec le Jura et incliné vers le nord.

Le Sundgau est un vieux pays agricole à fortes traditions, mais d’aptitudes assez variées, partagé entre champs fertiles, surtout à l’ouest, fonds humides, massifs forestiers, avec des vergers autour des villages. De nombreux étangs, souvent aménagés jadis par les moines comme ceux de l’abbaye de Lucelle, abondent en carpes, une base de la gastronomie alsacienne. L’histoire du pays fut notamment marquée par la guerre des Paysans (ou Rustauds) au début du 16^e siècle, qui souda les communautés villageoises, et par les ravages du 17^e siècle; longtemps fief des Habsbourg, il conserva leur pratique catholique. Au 18^e et surtout au 19^e les ateliers industriels furent nombreux (tuileries et poteries, textile, brasserie) mais beaucoup ont disparu.

La contrée est devenue un réservoir de main-d’œuvre pour Mulhouse et surtout pour l’agglomération de Bâle, au prix d’abondantes migrations quotidiennes de travailleurs. Il se flatte d’avoir le plus faible taux de chômage de France, ce qu’il doit largement aux sites d’emploi extérieurs au pays, et même étrangers. Le tourisme «vert» s’y développe; quelques anciens châteaux et des églises retiennent l’intérêt, un musée paysan a été ouvert à Oltingue, dans une Maison du Sundgau. Le chef-lieu est Altkirch. Au sud, se dressent les premières crêtes parallèles du Jura, ici de direction ouest-est, que l’on franchit par quelques cluses comme à Ferrette. Toute la partie orientale est en banlieue de Bâle, tandis que la partie occidentale verse sur le bassin de Belfort-Montbéliard.