(2 260 Besséens, 2 060 ha dont 331 de bois) est une commune de la Sarthe dans la communauté des Vallées de la Braye et de l’Anille, 11 km au sud de Saint-Calais à la limite du Loir-et-Cher. La bourgade est sur la D303, au fond de la vallée encaissée de la Braye, affluent du Loir, juste en aval du confluent de l’Anille. «Station verte de vacances», elle conserve des maisons anciennes; elle a un collège public, et un embranchement ferroviaire depuis Château-du-Loir. Elle accueille plusieurs entreprises, dont une; maroquinerie et emballages Paullet (65 sal.); magasin Super-U (45 sal.), aliments du bétail Richard (20 sal.); mais Bessé a perdu en 2012 l’imprimerie Colwell (110 sal.); mais la grosse papeterie Arjo Wiggins (papier couché, groupe Worms), issue d’anciens tissages de toiles du 18^e siècle, qui employait 520 personnes, a dû fermer en 2019.

Le cours de la Braye fixe la limite orientale du finage, et du département, donc de la région. Sur le plateau, se tient le grand château renaissance de Courtanvaux, site classé avec son parc, sur 62 ha. Au centre du finage, un vallon se distingue par le site d’habitations troglodytiques des Ratières. Le nom était Bessé jusqu’en 1891; la population communale a peu varié en deux siècles, avec un maximum à 3 000 hab. (sdc) en 1975 et une tendance à la diminution depuis, qui se prolonge: elle a perdu 390 hab. depuis 1999.