(3 950 Bonnétabliens, 4 008 ha dont 1 232 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de la Sarthe dans l’arrondissement de Mamers, 23 km au sud de Mamers, et dans la communauté Maine-Saosnois. Ce gros bourg était nommé… Malestable jusqu’au 13^e siècle; il était et reste un relais du Mans sur la route du Perche, à 28 km NE de la préfecture. Il a un collège public, un hôpital local. L’habitat se tient des deux côtés de la vallée du Tripoulin, tributaire de l’Orne Saosnoise; la D301 contourne le bourg par l’ouest. Le finage contient à l’est toute la forêt de Bonnétable, où naît le Tripoulin. Rive gauche, au sud, le château à douves, de 1478 et 1620, conserve quatre grosses tours d’angle et un donjon; il a été restauré en 1888, avec parc et étang. Bonnétable est le terminus de la voie ferrée touristique Transvap qui relie la ville à Tuffé et Beillé (18 km); camping dans la vallée, hameau de l’Oiselière au SO.

Bonnétable a un supermarché U (65 sal.), une fabrique de lingerie Macosa (Manufacture de confection du Saosnois, 100 sal.), un atelier de viandes Danish Crown (découpe de porcs, 115 sal.) et une charcuterie (Ruel, 40 sal.); semences et gazons Benoist (20 sal.); La Poste (20 sal.). La commune avait 5 800 hab. en 1831; sa population s’était abaissée jusqu’à 3 400 hab. en 1962; elle a perdu 130 hab. après 1999.

Le nouveau canton de Bonnétable a 23 communes, 29 700 hab.