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intercommunalité de la Sarthe à l’ouest, siégeant à Conlie; 25 communes, 18 800 hab., 42 900 ha. Seule Sillé-le-Guillaume a plus de 2 000 hab.

Conlie (1 910 Conlinois, 1 716 ha) est un ancien chef-lieu de canton de la Sarthe dans l’arrondissement du Mans, 25 km au NO de la préfecture. Un monument commémore le souvenir du camp de Conlie, où furent rassemblés des milliers de soldats bretons en 1870, dans un camp fortifié sur une butte au NO; manquant de vivres et d’armes, ils durent abandonner la place aux Prussiens en janvier 1871, non sans souffrances et avec beaucoup de morts (118 connus et honorés). Conlie a une église classée, un collège public, et un musée de la seconde guerre mondiale, un camping avec étang et base de loisirs; supermarché U (50 sal.). La voie ferrée et la D304 traversent le finage du SE au NO, la route contournant le village par l’est. La population communale a assez peu varié durant les deux derniers siècles; elle a gagné 220 hab. depuis 1999, retrouvant à peu près le maximum des années 1850. Le village tire son habitat à un croisement de six routes, et s’est doublé de lotissements pavillonnaires au sud. La Gironde a sa source dans la commune et passe au SO au hameau de Verniette avant de rejoindre la Vègre à Tennie. Au NE, le hameau de Virlay est sur le relief de la côte du Crétacé. La commune est le siège de la communauté de la Champagne conlinoise.

Neuvillalais (600 hab., 1 886 ha) est à 4 km NNE de Conlie. Le village s’étire en rue sur la D21 dans un vallon affluent de la Longuève. Au NO, les hameaux de Sucé et le But encadrent la vallée de la Longuève; d’autres hameaux se dispersent, dont Trogné à l’ouest du village, les Rehéries au SE du finage, Vignole au NE. La côte du Crétacé apparaît au SE. La population a augmenté de 160 hab. depuis 1999 (+33%).

Mézières-sous-Lavardin (710 Méziérois, 1 531 ha dont 328 de bois) est à 6 km au NE de Conlie, dans la plaine de Champagne drainée par la Guêpe. Toute la partie orientale du finage est sur le plateau accidenté du Cénomanien-Turonien et porte la forêt de Mézières, le château ruiné du Vieux Lavardin (12^e et 15^e s.), le hameau de Boisrouge, un camping à la Maison Neuve, le manoir de la Corbinière (15^e s.) au nord. La partie occidentale est dans la plaine drainée par la Guêpe; tout au nord se dresse la butte témoin du bois de Vore. La limite nord du finage suit le cours de la Longuève. La population a 290 hab. de plus qu’en 1999, ce qui représente un saut de +70%.

Sainte-Sabine-sur-Longève (790 Sabinois, 1 182 ha dont 223 de bois) est à 10 km ENE de Conlie, 21 km NNO du Mans, de l’autre côté des reliefs qui portent la forêt de Mézières; hameau de Poché au SO. La commune a 220 hab. de plus qu’en 1999 (+ 39%).

La Chapelle-Saint-Fray (460 Capellofrayens, 638 ha dont 176 de bois) est à 11 km ESE de Conlie sur une colline en promontoire; plusieurs étangs dans les vallons en contrebas. La voie ferrée du Mans traverse la pointe SE du finage dans la vallée du Gué Gris. La commune a 90 hab. de plus qu’en 1999.

Domfront-en-Champagne (1 040 Domfrontais, 2 097 ha dont 259 de bois) est à 4 km au SE de Conlie, 20 km NO du Mans, dans la plaine au passage de la D304 et de la voie ferrée Paris-Brest; gare, église du 13^e s. Au NE, une longue butte porte un «camp de César»; le relief s’accidente à l’est dans les terrains du Crétacé; au SE, lotissement résidentiel de la Forêt. Au NO, hameau de l’Habit, avec manoir du 16^e s. et chapelle du 15^e. La population a augmenté de 90 hab. depuis 1999.

Lavardin (750 Lavardinois, 763 ha dont 102 de bois) est à 8 km SE de Conlie sur un replat des collines du Crétacé; château avec jardin d’agrément du 17^e s., musée de souvenirs de la guerre de 1939-1945. Le passage de la D304 près de la limite nord du finage a attiré des pavillons à la Butte de Tucé et au Haut Tucé. La population s’est accrue de 90 hab. depuis 1999.

Degré (810 Degréens, 983 ha) est à 12 km SE de Conlie dans les collines, 13 km ONO du Mans; l’A81 traverse le sud du finage et y offre les aires de repos de la Chevallerie et de la Landrière. La LGV traverse la partie NO du finage. La commune a 140 hab. de plus qu’en 1999.

La Quinte (800 Quintois, 881 ha), 10 km SE de Conlie, éparpille ses maisons le long de la D28, 16 km ONO du Mans; château d’Éporcé (17^e s.) au sud. La partie méridionale du finage est traversée par la LGV et par l’A81 qui s’y croisent. La commune a 160 hab. de plus qu’en 1999.

Cures (510 Curois, 1 150 ha) est à 3 km SE de Conlie. le village est à l’extrémité NO d’un finage qui s’étire vers le SE sur 9 km jusqu’aux abords de Lavardin.

Bernay-Neuvy-en-Champagne (920 hab., 2 513 ha) est une commune nouvelle, créée en 2019 par fusion. Neuvy-en-Champagne(380 Noviciens, 1 479 ha) est à 5 km SSO de Conlie, à la limite de son finage. Le village est au NO, dans un vallon qui débouche sur la Vègre; son église est classée. Le relief s’accidente un peu au SE dans le haut bassin de la Gée, où sont le château de la Renaudière (15^e et 20^e s.), les hameaux de Souvré et Saint-Julien, celui-ci perché sur un promontoire et issu d’une ancienne commune réunie en 1810. Neuvy a 50 hab. de plus qu’en 1999. Bernay-en-Champagne (540 Bernéens, 1 034 ha) est à 7 km SSO de Conlie, sur la rive gauche de la Vègre; ancien Carmel de Bordigné au NO, converti en maison familiale rurale (30 sal.). La commune avait 620 hab. en 1999, dont 240 à part.

Ruillé-en-Champagne (350 Ruilléens, 1 493 ha) est à 11 km SO de Conlie. Le village, à l’extrémité orientale du finage, se tient sur un lobe de méandre de la Vègre. Le finage s’étire d’est en ouest sur 11 km, allant à l’ouest jusqu’à la forêt de la Petite Charnie. La commune a 50 hab. de plus qu’en 1999.

Saint-Symphorien (600 Saint-Symphorinois, 2 249 ha dont 554 de bois) est à 12 km SO de Conlie et son finage s’étire aussi vers l’ouest, où il englobe la forêt domaniale de Petite Charnie, qui s’achève au sud sur la crête arquée de la Vache Noire (178 m), une émergence des grès du dévonien. Au NE, le grand château classé de Sourches (15^e et surtout 1761-1780), ouvert de plus de 200 portes et fenêtres, avec un grand parc, est devenu propriété du groupe Glon-Sanders, qui y a installé un centre d’expérimentation pour l’élevage et les aliments du bétail (Euronutrition, 25 sal.); le site du château et ses perspectives sont classés. La population a augmenté de 90 hab. depuis 1999. Saint-Symphorien, Tennie et trois petites communes voisines forment une «station verte de vacances» de Petite-Charnie.

Tennie (1 100 Tennisiens, 3 313 ha), 5 km OSO de Conlie, 10 km SSE de Sillé, est sur la rive gauche de la Vègre. Elle a des restes de l’abbaye romane de Champagne, issue d’un prieuré cistercien du 12^e siècle et d’architecture très pure. Le village organise chaque année un «festival de la force»; il a gagné 110 hab. depuis 1999; camping au bord de la Vègre. Le finage atteint au NE la D304 et la voie ferrée; à l’ouest, il frôle la forêt de Charnie au hameau de Saint-Calais.

Neuvillette-en-Charnie (300 Neuvillettois, 1 454 ha), 16 km à l’ouest de Conlie, 12 km SO de Sillé, est de l’autre côté de la forêt de Petite Charnie et limitrophe de la Mayenne où elle jouxte la forêt de la Grande Charnie. Le village est dans un paysage bocager. Au sud, hameau des Teillés sur la D4 et étangs des Landes; 80 hab. de plus qu’en 1999.

Parennes (530 Parennais, 1 450 ha) est à 8 km SO de Sillé dans les basses collines de Charnie et touche aussi à la limite départementale; château de Courtemanche au NO; +70 hab. depuis 1999.

Rouez (780 Rouéziens, 3 365 ha), 5 km au sud de Sillé, est au bord du Merdereau, qui conflue avec la Vègre au sud du village. Celui-ci est en Champagne et participe à la station verte de vacances de Petite Charnie. La commune a gagné 50 hab. depuis 1999; au NO du village, le château de Courmenant et ses abords forment un site classé de 10 ha.

Rouessé-Vassé (830 Rouesséens, 3 149 ha dont 299 de bois) est à 6 km OSO de Sillé. Le village est dans le sillon au pied du massif de Sillé, parcouru par la Vègre, la D310 et la voie ferrée Paris-Brest. Le château de Vassé (1595 et 19^e s.) avec un gros colombier rond à dôme, est juste à l’est du village au bord de la Vègre. La limite nord du finage court dans la forêt de Sillé et sert de limite départementale. La commune a gagné 70 hab. depuis 1999. Elle est la plus méridionale du Parc de Normandie-Maine.

Le Grez (400 Grézois, 745 ha dont 232 de bois), à 2 km ONO de Sillé, est un petit village sur le massif de Sillé, un peu à l’écart de la grand-route (D304) qui traverse son finage par le petit hameau du Landureau, équipé d’un site de loisirs avec camping. Au nord s’étend la forêt de Sillé, au sud l’habitat de Sillé déborde sur le finage du Grez. La commune a un musée de l’ancienne école et une ferme pédagogique.

Mont-Saint-Jean (660 Mont-Saint-Jeannais, 4 231 ha dont 1 000 de bois), 8 km NNE de Sillé, est une grande commune, limitrophe de la Mayenne et la plus septentrionale de la communauté de Conlie-Sillé. Elle détient au sud une grande partie de la forêt de Sillé, dont le Gros Roc, le site de rochers du Saut du Serf (ou du Cerf, 216 m, escalade) au SE; des restes d’anciens hauts fourneaux se voient à Cordé au NE du finage, dans le vallon des Defays près de son confluent avec l’Orthe. La vallée de l’Orthe traverse tout le finage au nord du village, offrant notamment un beau site de défilé au Moulin de Courtaret, à l’ouest, et plus en aval les sites du château de la Lucanière, puis du Pont Landry (Oratoire Saint-Jacques). La commune a 40 hab. de plus qu’en 1999.

Saint-Rémy-de-Sillé (850 Saint-Rémois, 1 125 ha), 3 km de Sillé juste à l’est, dans les collines au pied du massif, a une église classée et propose chaque été un labyrinthe de maïs; supermarché U (45 sal.) à la limite de Sillé. Au nord, le finage monte sur le relief du massif de Sillé et dans la forêt de Sillé autour d’un étang d’ancienne carrière (les Bourdairies); à l’ouest, le quartier du Pavillon, au passage de la voie ferrée, jouxte les maisons de Sillé. La D304 traverse le sud du finage en ligne droite. La commune a 40 hab. de plus qu’en 1999.

Pezé-le-Robert (380 Pezéens, 1 325 ha dont 541 de bois) est à 6 km ENE de Sillé, au pied du massif forestier. Son finage s’étend vers l’est, où il englobe le hameau du Val de Pierre, et vers le nord, où il monte loin dans la forêt de Sillé, au bois et au château de l’Hôpiteau.

Crissé (610 Crisséens, 2 083 ha dont 266 de bois) 6 km ESE de Sillé, est un village de plaine, frôlé par la voie ferrée Paris-Brest. Mais son finage dispose d’un grand appendice vers le nord, étroit à la hauteur de Saint-Rémy-de-Sillé mais bien plus large au nord sur le massif, autour du château et du bois de l’Hôpiteau. Crissé a 130 hab. de plus qu’en 1999.