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intercommunalité du centre-est de la Sarthe, siégeant à Montfort-le-Gesnois; 23 communes, 34 200 hab., 44 820 ha. Quatre communes dépassent 2 000 hab.: Montfort, Bouloire, Connerré, Savigné-l’Évêque et Saint-Mars-la-Brière.
Thorigné-sur-Dué (1 640 Thorignéens, 1 899 ha dont 229 de bois), 4 km au SE de Connerré et 8 km au nord de Bouloire, est dans la plaine du Dué, affluent de l’Huisne, et dissémine ses maisons dans les vallons affluents; elle n’a que de petits ateliers et commerces. Sa population a crû de 1965 (1 200 hab.) à 1975, guère ensuite (+40 hab. après 1999). Le finage, traversé au NO par la voie ferrée, atteint au-delà les maisons de Connerré. Le cours du Dué fixe la limite est et nord; hameaux des Haies au SO. La LGV traverse le finage au nord.
Saint-Michel-de-Chavaignes (750 Chavaignais, 1 837 ha dont 333 de bois), 5 km au NNE de Bouloire, a une église romane inscrite, avec retables. Le village est dans la vallée de la Nogue, qui conflue avec la Tortue à la pointe NO du finage en formant le Dué, près des châteaux de Lassay et de Saint-Paul. Au SO, château de la Couture.
Coudrecieux (630 Coudrecélestins, 2 427 ha dont 945 de bois) est à 7 km ENE de Bouloire, sur rebord d’une butte; manoir de la Cour au village (15e-16e s.). Au SO, l’église des Loges a des peintures du 15e s.; un peu au-delà, le domaine du château des Loges est classé sur 15 ha, avec un haras. De l’autre côté du village au NE, le château de la Pierre, du 16e siècle remanié en 1848, s’accompagna d’une verrerie de 1723 à 1936, alimentée par le sable local et la forêt de la Pierre, qui prolonge vers le SO la forêt de Vibraye; Étang Salé au SE dans la forêt. La commune a gagné 50 hab. depuis 1999.
Maisoncelles (190 Maisoncellois, 1 110 ha) est un tout petit village à 5 km SSE de Bouloire.
Tresson (460 Tressonnais, 2 922 ha) est 9 km SSE de Bouloire, sur le versant droit de la vallée de l’Étangsort; église inscrite du 16e s., quelques bois au SO.
Saint-Mars-de-Locquenay (580 Loquenaysiens, 2 178 ha dont 867 de bois) est à 8 km SO de Bouloire. le village est à l’ouest du finage, proche de Volnay, au bord de la Hune; le forêt de la Chesnaye s’étend au NE; château de la Chesnaye (17e s.) juste à l’est du village; au SO, bois de Corbuon, au SE, bois des Sapins des Pauvres; gros élevage avicole à l’est au Boulay. La commune a 120 hab. de plus qu’en 1999.
Volnay (930 Volnaysiens, 1 984 ha dont 333 de bois) est à 10 km SO de Bouloir; les vallées de la Hune et de son affluent l’Arche encadrent le village et abondent en étangs. Le finage s’épanouit vers le nord, où il atteint la vallée de la Sounce tout près de Surfonds. La commune a 220 hab. de plus qu’en 1999.
L’ancienne communauté de communes des Brières et du Gesnois réunissait les 15 communes de l’ancien canton de Savigné-l’Évêque et relaie au NE celle du Bilurien. Cinq d’entre elles sont au sud de la vallée peuplée de l’Huisne, les autres au nord.
Surfonds (350 Surfondais, 485 ha dont 139 de bois), 6 km SE de Montfort, est dans la vallée de la Sounce, dont le cours fixe la limite méridionale du petit finage. Celui-ci est boisé à l’ouest et s’orne à l’est du château du Coudray. La population a presque doublé depuis 1999.
Ardenay-sur-Mérize (480 Ardenaisiens, 1 167 ha dont 684 de bois) est à 8 km au sud de Montfort. Le village, en clairière, est frôlé au nord par la D357. Un peu au SE, le château d’Ardenay occupe une autre clairière. La vallée du Narais, dont la Mérize est un bras, est à l’ouest du finage; la firme Cristal Roc (60 sal.) y exploite dans les bois une source d’eau de table et un atelier d’embouteillage (Roxane, 100 sal.). La commune a 40 hab. de plus qu’en 1999.
Le Breil-sur-Mérize (1 570 Breillois, 1 835 ha), 7 km au SE de Montfort, ancien lieu du travail du chanvre et du lin, est surtout connu par le site classé du château de Pescheray (ou Pescheré), du 16e siècle, à hauts toits et donjon pentagonal; à la tête d’un domaine de 145 ha dont 92 de bois, il abrite un centre d’aide par le travail (65 personnes), un musée agricole, un parc animalier et des installations de loisirs dont un swingolf de 18 trous, une discothèque (20 sal.). Le Breil a gagné 430 hab. depuis 1999 (+36%). Le village est à la limite nord du finage, et augmenté au sud du hameau de Landon. Le sud-ouest du finage est boisé, constellé d’étangs et rehaussé de deux buttes coniques qui ont apparemment permis de nommer le Bois du Pin de Sucre, à l’orthographe discutable. La D357 traverse tout le sud du finage. L’habitat s’amenuise et se disperse à l’est du domaine boisé de Pescheray, où il atteint la vallée de la Tortue.
Nuillé-le-Jalais (540 Jalaisiens, 582 ha) est au sud de Connerré, à 7 km ESE de Montfort; son habitat s’égrène le long de la D33 vers Le Breil. La population a augmenté de 220 hab. depuis 1999 (+69%).
Soulitré (650 Solutréens, 1 099 ha dont 238 de bois) est à l’extrémité SE d’un finage qui s’étend jusqu’à la vallée de l’Huisne et héberge au NO, sur la N23 près du hameau de la Belle Inutile, les transports Perrenot-Robineau (120 sal.), et au Double Six l’élevage de volailles et lapins Sasso; elle a 90 hab. de plus qu’en 1999. Le château de Brusson est au sud, près du village.
Fatines (860 Fatinois, 544 ha), 14 km ENE du Mans au NO de Montfort-sur-Gesnes, est une commune rurale sans activités urbaines mais en cours de peuplement: +220 hab. depuis 1999 (un tiers). L’A11 traverse la commune au nord, flanquée des aires de repos des Haras de Maulepaire et de la Martinière. L’Huisne borde le finage au SO.
Saint-Corneille (1 420 Cornéliens, 1 116 ha), 6 km ONO de Montfort, a des haras et le château renaissance de la Perrigne au NO; sa population a augmenté de 580 hab. depuis 1999 (+69%).
Sillé-le-Philippe (1 100 Silléens, 1 060 ha dont 108 de bois) est à 9 km NO de Montfort, avec un habitat double: le village au milieu de son finage, sous la butte du Moulin à Vent, Chanteloup à l’ouest au passage de la D301; entre les deux, domaine et camping du château Boisier. Au SE, le château Passay s’orne de plusieurs pièces d’eau et étangs alimentés par la Vive Parence, sous-affluent de l’Huisne. La population a augmenté de 230 hab. depuis 1999.
Torcé-en-Vallée (1 410 Torcéens, 1 686 ha), 11 km au nord de Montfort, a un village étiré sur trois routes, connu pour son église rustique, lieu de pèlerinages mariaux qui durent depuis le Haut Moyen Âge. Elle a gagné 590 hab. depuis 1999 (+70%), l’habitat se disséminant dans presque tout le finage. La D301 traverse le territoire à l’ouest, traversant le bois du Pavé et frôlant le château du Chesnay. Au NE du village, marais et étangs de Bauray dans la vallée de la Vive Parence.
Saint-Célerin (900 Gérois, 1 347 ha dont 291 de bois), 10 km NNE de Montfort, se distingue par un château renaissance de 1625, Bois-Doublé, au nord du village; au-delà, le relief s’élève et se boise; sa population s’est accrue de 480 hab. depuis 1999, faisant plus que doubler (+114%).
Lombron (1 940 Lombronnais, 2 411 ha dont 566 de bois), est 4 km au nord de Montfort-le-Gesnois. La commune a gagné 90 habitants depuis 1999. Au SE du village, Lauresse (ou Loresse) est un grand château de la fin du 17e siècle dans le style francilien, avec parc, maintenant tout près de l’autoroute A11 qui traverse le sud du finage et a deux aires de repos tout à l’est, à l’entrée dans la commune (Parnouette et la Charpentière). Au SE, un appendice contient les hameaux du Petit Parc et de Gaslande, tout proches du tracé de la LGV. Au NE, bois des Noës et de la Tasse. Au NO, l’habitat s’est disséminé dans la plaine constellée de mares et étangs et drainée par les ruisseaux de Lortier et de Crocieux. Le finage est partagé entre plaine à l’ouest (terrains cénomaniens) et plateau à l’est (turonien), marqué par quelques buttes.