cours d’eau de 317 km de long; sa source est aux confins du Perche à Fruncé dans l’Eure-et-Loir; il coule d’abord vers le SSE, passe à Illiers-Combray puis s’enfonce en sinuant dans les plateaux, atteint Bonneval, reçoit la Conie sur sa gauche à Marboué, longe Châteaudun, passe à Cloyes-sur-le-Loir puis Morée. Il s’infléchit ensuite vers le sud-ouest puis finalement vers l’ouest à Vendôme, passe à Montoire-sur-le-Loir puis reçoit à droite la Braye juste en amont de Poncé-sur-le-Loir en entrant dans la région des Pays de la Loire. Il passe ensuite à Chartres-sur-le-Loir et Château-du-Loir où il reçoit à gauche la Dême, puis à Vaas, Le Lude, La Flèche, Durtal, et conflue avec la Sarthe, rive gauche, en amont d’Écouflant.

Le Val de Loir est réputé pour ses beaux paysages, quelques vignobles dont celui de jasnières, et surtout pour ses nombreux châteaux.

Bien que touchant 23 communes de Sarthe et d’Indre-et-Loire et non plus seulement deux, l’AOC coteaux-du-loir, définie en 1948, ne mobilise guère plus de 78 ha et une trentaine de producteurs, principalement dans le canton de La Chartre; elle produit environ 1 800 hl de rouge, 800 de blanc et 300 de rosés, à partir d’un mélange de pineau d’aunis, cabernet, gamay, côt (et grolleau pour le rosé), et de pineau de la Loire (chenin blanc) pour les blancs.

La communauté de communes Loir et Bercé est un groupement intercommunal de la Sarthe qui siège à Château-du-Loir et réunit 12 communes, 11 900 hab. La communauté de communes Aune et Loir est un groupement intercommunal du département de la Sarthe qui réunit 6 communes (8 500 hab.) et siège à Aubigné-Racan. La communauté de communes du Val de Loir est un groupement intercommunal du département de la Sarthe qui réunit 9 communes (6 900 hab.) et siège à La Chartre-sur-le-Loir. La communauté de communes Loir et Sarthe est un groupement intercommunal du Maine-et-Loire formé de 6 communes (8 700 hab.) et siégeant à Cheffes.

Le pays de la Vallée du Loir est un pays officiel du département de la Sarthe, formé par les communautés de communes d’Aure et Loir, du Bassin Ludois, du Fléchois, de Loir et Bercé, de Lucé, de Pontvallain et du Val de Loir; il rassemble 76 300 hab. dans 63 communes (1 415 km²). Son siège est à Vaas.