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intercommunalité au sud-ouest de la Sarthe, siégeant à Sablé-sur-Sarthe; elle rassemble 17 communes (dont Bouessay en Mayenne), 29 300 hab., 36 600 ha. Avec Sablé, Parcé-sur-Sarthe et Précigné dépassent 2 000 hab.

Solesmes (1 260 Solesmiens, 1 153 ha) est à 3 km NE de Sablé sur la rive gauche de la Sarthe. On y a jadis extrait du marbre. Le petit village, face au Port de Juigné, est submergé par les lotissements de pavillons. Solesmes est surtout connue pour son abbaye, un ancien prieuré établi au 11^e siècle mais relevé en 1833 par dom Guéranger, né à Sablé en 1805 et restaurateur de l’ordre bénédictin. L’abbaye, instaurée en 1837, a subi quelques vicissitudes, les moines ayant été expulsés ou volontairement exilés presque sans interruption entre 1880 et 1922. Les bâtiments, de grande hauteur, sont de toutes époques et ont été complétés en 1896 et en 1956 mais dans le style du 13^e; ils incorporent de belles sculptures du début du 16^e siècle (les Saints de Solesmes). Une abbaye de femmes a été installée à proximité au 19^e siècle. L’ordre compte 22 monastères en France et dans le monde (jusqu’au Sénégal), totalisant 760 moines, dont 70 à Solesmes; plus 9 de femmes (280 moniales); il est fidèle à la messe en latin et au chant grégorien.

Le finage contient à l’ouest la maison de retraite (ehpad) de la Martinière; au centre près des habitats, le château de la Verdière; à sa limite orientale le château de Beaucé dominant la rive gauche de la Sarthe. Au SO, à proximité des zones d’activité de Sablé, se sont étoffées les zones d’activité des Vignes et de la Fouquerie aux abords de la D309. Solesmes y a un centre Leclerc (190 sal.), une usine MK Automotive ex-Mecachrome (260 sal., pièces pour automobiles et camions), chaudronnerie CIMS (35 sal.), location de matériel de travaux publics Claisse (CLMTP, 40 sal.), centrale d’achats Michard (30 sal.), entreprise d’insertion (EIS, 25 sal.), Grand Hôtel (25 sal.). La commune avait 700 hab. en 1936, 800 en 1968 et a crû ensuite, mais a perdu 170 hab. depuis 1999.

Vion (1 470 Vionnais, 2 004 ha) est à 9 km ESE de Sablé, tout à l’est de son finage, que traverse au SO la D306. Au centre, le gros hameau de la Chapelle du Chêne accueille un pèlerinage marial, une église de 1869 et le parc du Saint-Sépulchre de 1896; il a projeté sur la D306 le hameau des Noës-Poteries (haras). Au nord, les vergers Timmerman emploient une quarantaine de permanents au Léard. Vion a gagné 330 hab. depuis 1999 (+31%).

Courtillers (960 Courtilliens, 724 ha dont 124 de bois), 5 km au SE de Sablé, a une église romane et propose un village miniature d’automates. Son habitat s’est diffusé vers le NO en direction de Sablé et à la limite des bois de la forêt de Pincé; 320 hab. de plus qu’en 1999 (+50%).

Pincé (200 Pincéens, 576 ha dont 286 de bois) est à 8 km SO de Sablé; le petit village longe la rive gauche de la Sarthe, dont le cours sert ici de limite départementale. La forêt de Pincé occupe tout l’est du finage et déborde sur les territoires de Sablé et de Précigné.

Souvigné-sur-Sarthe (640 Solviniacois, 1 706 ha), à 5 km OSO de Sablé, est dans la vallée de la Taude juste avant son confluent avec la Sarthe. Le finage est bordé à l’est par le cours de la Sarthe, à l’ouest par la limite du département de la Mayenne. Juste à l’est du village, le site du château de la Roche Talbot et de deux fermes voisines, des deux côtés de la grande courbe de la Sarthe, est classé sur 35 ha. Tout au nord, le château de la Haute Porte est sur un promontoire boisé dominant la Taude. La D309 traverse le sud-ouest du finage en direction de Saint-Denis-en-Anjou (Mayenne) et d’Angers. La commune a gagné une centaine d’habitants depuis 1999.

Auvers-le-Hamon (1 530 Auversois, 4 783 ha dont 318 de bois), 8 km au nord de Sablé, est aux abords de la vallée sinueuse de l’Erve, qui y reçoit le Treulon. La commune a de belles peintures murales dans son église, et un peu plus au nord un site préhistorique classé (éperon de Rimer); elle a gagné 170 hab. depuis 1999. Au SO, camping à la Goupillère et station de compression de gaz. La LGV traverse tout le nord du finage; au-delà, manoir de Pantigné avec étang au bord du Treulon, qui conflue avec l’Erve à l’ouest du village. À l’est, se siutue la grande bifurcation des LGV vers Rennes et vers Nantes. La population a augmenté de 130 hab. depuis 1999.

Juigné-sur-Sarthe (1 180 Juignéens, 2 066 ha dont 302 de bois), à 5 km ENE de Sablé, est un joli village perché sur un promontoire du versant droit de la Sarthe et d’un vallon, avec un château du 17^e siècle; le village s’est agrandi un peu au nord. L’habitat est complété par le hameau du Port de Juigné face à Solesmes; château d’Hartempied à l’ouest, manoir de Vrigné et hameau des Places à l’est, avec un manoir du 15^e s.; gare, port de plaisance, anciennes marbrières. Au NE s’étend le bois des Tailles, près duquel subsistent des traces de mines d’anthracite. La voie ferrée contourne le village sur le plateau, et reçoit au NO une connexion de ligne à grande vitesse. La population, en croissance depuis 1975 (820 hab.), s’est stabilisée après 1999.

Asnières-sur-Vègre (420 Asniérois, 1 264 ha), 11 km au NE de Sablé, sur le versant droit de la Vègre, «petite cité de caractère» et village classé, est parfois considéré comme le plus beau village sarthois, avec de vieilles maisons et un très ancien manoir (13^e-14^e s.) qui servit de cour de justice. On y voit aussi une église romane des 11-12^e s. avec chœur gothique du 14^e, à peintures murales. La Vègre dessine de beaux méandres qui ajoutent à l’attrait du site. Face au village rive gauche, le château du Moulin Vieux est sur un éperon étroit de méandre. Des mines d’anthracite, au sud et à l’ouest, furent exploitées au 19^e s.; château de Saint-Gilles au NO. Le finage s’étire à la fois vers le nord dans les méandres, et surtout vers l’est sur le plateau; centre d’aide par le travail.; +40 hab. depuis 1999.

Avoise (610 Avoisiens, 2 456 ha dont 609 de bois) est à 12 km ENE de Sablé. Le village est étiré au pied du coteau droit de la Sarthe au débouché d’un vallon, accompagné à l’ouest par le château de la Perrigne de Crix. La voie ferrée traverse le finage au nord, avec une gare. La commune englobe au SE le grand bois de Pêcheseul (ou Pescheseul) et le château de même nom au bord de la Sarthe, ancienne forteresse plusieurs fois refaite au 19^e et au 20^e s. Le bois est traversé par la D306; au pont sur la Sarthe face à Parcé, quelques maisons et un camping. Au NO, au bord de la Vègre, se tient le château de Dobert, constamment remanié depuis le 15^e siècle. Au SO est le confluent de la Vègre et de la Sarthe. Avoise a 110 hab. de plus qu’en 1999.

Dureil (70 Dureillois, 798 ha dont 329 de bois) est à 14 km à l’est de Sablé. Le très petit village est sur la rive gauche de la Sarthe, près du château du Petit Bois et au milieu des bois. L’A11 passe au milieu du finage.

Le Bailleul (1 260 Bailleulois, 2 746 ha dont 322 de bois) est à 18 km SE de Sablé, près du cours de l’Argance, qui fixe la limite SE du finage et descend vers le Loir au SO; église néoromane inscrite de 1840. Le finage contient à l’ouest l’échangeur de l’Océane (A 11) avec péage, qui dessert Sablé et La Flèche. Près de cet échangeur, les intercommunalités de Sablé, Malicorne et La Flèche ont établi une zone d’activités ambitieuse, partagée avec Louailles, regrettablement dénommée Ouest Park avec un k, où s’installe le pôle hospitalier dit tout aussi maladroitement «Sud Sarthe», comme l’intercommunalité; transports de l’Étoile Routière Pays de la Loire (230 sal.), constructions et travaux publics Luc Durand (40 sal.), éléments en béton Geoxia (20 sal.). La population communale a monté de 400 hab. depuis 1999, soit de +47%).

Louailles (740 Louaillains, 1 049 ha dont 170 de bois) 9 km SE de Sablé, est sur la D 306 à la limite du finage de Vion. L’ensemble Ouest Park est à l’opposé; cartonnerie Posson (115 sal., au groupe suisse Heinz Laesser), transports PP Ouest (25 sal.). Le Bois des Hayes Neuves est au sud, un héliport au SO près du site de Malpaire (Précigné); +250 hab. après 1999 (+51%).

Notre-Dame-du-Pé (650 Pépéens, 775 ha), 14 km au sud de Sablé, est un petit village sur une longue butte; le finage s’étire le long de la limite du Maine-et-Loire; +330 hab. depuis 1999, mieux qu’un doublement.

Enfin Bouessay (760 Bouesséens, 934 ha), juste au nord-ouest de Sablé, sur la rive gauche de l’Ernée au carrefour de la D21 et de la D28, est dans la Mayenne mais entourée par le département de la Sarthe sur les trois quarts de sa périphérie; +180 hab. depuis 1999 (+32%).