(8 720 Mauléonais, 12 064 ha dont 623 de bois) est un ancien chef-lieu de canton des Deux-Sèvres dans l’arrondissement de Bressuire, 22 km ONO de Bressuire au bord de l’Ouin et sur la N149, en Bocage Bressuirais. Accordée en duché au comte de Châtillon en 1736, Mauléon dut alors se nommer Châtillon, assorti de «sur Sèvre» alors que la Sèvre n’y passe pas. Elle ne retrouva l’ancien nom de Mauléon que bien plus tard, en 1965, à la faveur d’une fusion de communes, élargie en 1973. Elle a donc absorbé Saint-Jouin-sous-Châtillon, petit faubourg au nord-ouest (manoir des 16^e-17^e, église des 16^e-17^e s. inscrite); puis plus tard et plus loin Le Temple, qui forme un gros hameau à l’ouest, avec sa Commanderie; La Chapelle-Largeau, village avec lotissement au NO; Moulins au nord; Rorthais au sud-est; Saint-Aubin-de-Baubigné au NE; et même un moment Saint-Amand-sur-Sèvre au sud, mais celle-ci a repris son indépendance en 1991. Loublande est un gros hameau à l’extrême NO. La commune avait 1 250 hab. en 1962 (1 500 en 1886); les fusions l’on fait passer à 2 700 en 1968, 8 200 en 1975 et sa population est montée jusqu’à 8 800 hab. en 1990 avant le départ de Saint-Amand. Elle s’est accrue de 1 040 hab. depuis 1999.

La ville conserve quelques ruines de l’ancien château fort (13^e s.), sur un promontoire dominant la vallée de l’Ouin. Ce qui reste de l’ancienne abbaye de la Trinité est occupé par la mairie et le musée d’histoire et de préhistoire du BRHAM (Bureau de recherches historiques et archéologiques du Mauléonnais); musée du jouet, parc de la Mignauderie. De l’uranium a été extrait après 1952 au site de la Commanderie près du Temple; il en reste un étang profond. L’ancien village de Saint-Aubin-de-Baubigné expose une église à flèche de granite de 52 m de haut et, un peu au nord, les ruines du château de la Durbelière (15^e-17^e s.), où naquit le chef vendéen La Rochejacquelin (1772-1794). Châteaux du Bois Fichet au SO, de la Coudraie Noyer au nord, de la Blandinière (15^e-16^e) au centre-ouest, forêt de Boissière au NE; pierres gravées (âge du fer) à l’est de Baubigné, polissoir dans le château de la Marotte à l’ouest de Baubigné; site classé des Rochers du Pyrôme (quartz blanc) sur une butte (199 m) au sud de Moulins. La N249 passe au nord du bourg et offre deux échangeurs avec la D759 (NE) et avec la D41 (au nord). À l’extrême NO, la commune est à la fois limitrophe du Maine-et-Loire et de la Vendée, dans un dessin très compliqué aux nombreux rentrants et saillants au contact de Saint-Laurent-sur-Sèvre. À l’extrême nord près de Maulévrier, la limite communale et régionale atteint la partie haute du vaste lac de barrage de Verdon, aux Vannes.

La ville, fleurie (trois fleurs), a un collège privé et un hôpital local, un supermarché U (70 sal.), une maison familiale rurale; et depuis 2008 un parc de 4 éoliennes (8 MW) à la société Eolfi (groupe Veolia), en partie avec Saint-Amand-sur-Sèvre (la Grelière). La principale usine est celle d’Heuliez Bus (430 sal.), carrosserie qui a été cédée au groupe Irisbus (Fiat-Iveco et RVI, celle-ci passée de Renault à Volvo); elle est dans l’ancien village de Rorthais à l’est de Mauléon, où se trouvent une zone d’activités intercommunale et l’aérodrome dit de Mauléon-Bocage (code LFJB, piste en dur de 1 300 m, école de pilotage et aéroclub du Bocage). Ixapack (270 sal.) fabrique des lignes de conditionnement et emballage à la Commanderie.

Les autres établissements sont Go Plast (menuiserie de plastiques, 65 sal.), Millet (CMB, menuiserie et charpente, 80 sal.), Norea (fabrique d’aliments pour volailles, 50 sal.), Loiseau (chaudronnerie agricole Le Pratic, 25 sal.), Barat CEIT (matériel ferroviaire, 25 sal.); Coutant (couverture, 30 sal.); installations électriques Boissinot (45 sal.); négoce de vêtements Kerlin’s (Jeans Center, 40 sal.), de matériel de bricolage et culture Boissinot (30 sal.), élevage et négoce de volailles Val’ Iance (30 sal.); transports J. Haye (50 sal.), magasin Super U (70 sal.).

Mauléon est membre de la communauté du Bocage Bressuirais, et bureau centralisateur du nouveau canton de Mauléon, qui rassemble à peu près les anciens cantons de Mauléon et d’Argenton-Château. Ce canton a 24 500 hab., 52 355 ha, et seulement10 communes depuis les fusions de 2016; il est limitrophe du Maine-et-Loire et de la Vendée.