(55 300 Fréjussiens, 10 227 ha dont 4 000 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du département du Var dans l’arrondissement de Draguignan, 29 km à l’ESE de celle-ci, au centre de la CA Var Estérel Méditerranée, mais limitrophe des Alpes-Maritimes au nord-est. La ville est sur le littoral au fond du golfe de Fréjus et au débouché de l’Argens et du Reyran, et jouxte Saint-Raphaël. Elle figure parmi les «villes et pays d’art et d’histoire», et reste marquée par son antiquité. De l’ancienne Forum Julii romaine elle a reçu son nom (le marché de Jules, César évidemment) et de vastes arènes, un théâtre, la porte d’Orée (vestige des thermes), un aqueduc.

Fréjus a un vieux centre en amande très resserré à l’écart du rivage, avec une cathédrale au milieu d’un «groupe épiscopal» qui comprend l’ancien palais de l’évêque avec la mairie, un cloître et le musée archéologique; tout autour se dispersent le château Aurélien et le parc Aurélien, le jardin de la Villa Marie, le musée d’histoire locale, une pagode bouddhique, la chapelle Jean Cocteau. La ville a une plage, un vieux port et un port de plaisance de 700 places, un parc nautique Aquatica dans la plaine du Reyran.

Devant elle, à l’ouest, s’étend la large plaine formée par les alluvions des deux rivières, maintenant endiguées, et qui a été ravagée par l’inondation consécutive à la rupture du barrage de Malpasset en décembre 1959, qui fit plus de 400 victimes. Au-delà de la plaine, Saint-Aygulf est l’annexe balnéaire de Fréjus sur la retombée des Maures, et dispose d’un port de plaisance de 220 places. Vers le nord et le nord-est, le territoire communal va fort loin puisqu’il atteint la limite de Mandelieu-la-Napoule à 17 km. Il englobe ainsi le lac de l’Avellan, et le mont Vinaigre (618 m), qui est le point culminant de l’Estérel et au sommet duquel a été installé un observatoire. Ce finage a pour épine dorsale la nationale 7, qui zigzague sur le relief et passe tout près du mont Vinaigre puis à l’auberge des Adrets.

Plus à l’ouest, la commune est traversée par le Reyran, qui y entre par l’ancien barrage de Malpasset, à voûte mince, dont on voit encore les ruines. Sa vallée est en partie empruntée par l’autoroute A8, qui y a un échangeur à 5 km au nord de la ville. Au nord sont aussi la chapelle Notre-Dame de Jérusalem dans le vallon de la Moure, l’urbanisation de la Tour-de-Mare et, témoins d’un ancien passé de ville de garnison pour camps de transition avec les colonies, le Camp de Caïs avec une mosquée soudanaise, le camp de la Lèque, un musée des troupes de marine, une nécropole militaire d’Indochine; parc animalier du Safari de l’Estérel; les anciennes mines de Boson sont plus au nord.

Fréjus dispose de trois collèges publics et deux lycées publics dont un professionnel, d’un centre hospitalier (320 lits médicaux, 520 en tout); cliniques Heliade (Clinea, 85 sal.), les Lauriers (75 sal., 56 lits), maisons de retraite les Bégonias (Korian, 70 sal.) et Rives d’Estérel (Korian, 80 sal.), institut médico-éducatif; nouveau théâtre en bord de mer, dessiné par Jean-Michel Wilmotte. Hors les composants électroniques Staymatel (50 sal.), les principales entreprises sont de commerce et de services urbains: hypermarché Géant Casino (210 sal.) et magasins Intermarché (55 sal.), Casino (55 sal.), Castorama (140 sal.), Bricoman (75 sal.), Decathlon (55 sal.), Metro (55 sal.); négoce d’articles médicaux Mobilae (55 sal.); distribution d’eau de la CMESE (70 sal.); travaux publics Raphaëloise (RBTP, 70 sal.), Colas (90 sal.); espaces verts Idverde (55 sal.); aide à domicile Millepatte (55 sal.) et Belvie (50 sal.); nettoyage urbain Propolys (110 sal.); intérim Var Intérim (120 sal.), Manpower (110 sal.), Creed (100 sal.), Adecco (100 sal.), Samsic (100 sal.), Randstad (85 sal.), Proman (60 sal.), Welljob (60 sal.) et Work 2000 (50 sal.); publicité Adrexo (120 sal).

L’emploi touristique est alimenté par 22 terrains de camping (7 300 emplacements) et autant d’hôtels (860 chambres), dont l’hôtel Mercure (100 sal.), le Relais de Saint-Aygulf (65 sal.), la thalassothérapie de Port Fréjus (PFI, 75 sal.). La commune n’a pas moins de 16 600 résidences secondaires (37% des logements). Elle appartient au réseau des «villes et métiers d’art» en mettant en avant ses artisans et artistes. Fréjus a aussi 180 ha de vignes, une cave coopérative. Elle avait 3 000 hab. environ de 1836 à 1872, puis sa population s’est mise à croître lentement: 4 200 hab. en 1901, 9 700 en 1931, 24 000 en 1968. Elle a 7 400 hab. de plus qu’en 1999 (+15%).

Le nouveau canton de Fréjus correspond à une partie de la commune, le reste étant rattaché au nouveau canton de Saint-Raphaël.