(26 650 Cavaillonnais, 4 596 ha dont 268 de bois) est un ancien chef-lieu de canton du Vaucluse dans l’arrondissement d’Apt, 33 km OSO d’Apt et 25 km au sud-est d’Avignon. La ville est au bord de la Durance, sur la rive droite au pied de la butte du mont Saint-Jacques, ancien oppidum converti en espace vert, qui atteint 180 m. Elle fut jadis, sous le nom de Cabellio, à la tête d’une cité qui s’étendait en Luberon et jusqu’à Gordes. Elle reste réputée pour sa spécialité de melons, qui n’a pas manqué d’avoir sa confrérie.

Le centre-ville est à l’abri de la colline côté est, un peu à l’écart de la Durance. Il avait un arc romain du 1^er siècle (déplacé sur l’ancienne place du marché aux primeurs), et conserve une tour de l’horloge, une cathédrale du 12^e s. avec cloître, une synagogue du 18^e s. avec musée juif, et le musée de l’hôtel-dieu (archéologie et traditions); musée du santon sur la route de Robion. La ville est dotée de trois collèges publics et un privé, deux lycées publics dont un professionnel, d’un centre hospitalier (135 lits médicaux, 330 en tout), d’une clinique Synergia Luberon (130 sal.) de 100 lits et du centre chirurgical Saint-Roch (140 sal.), d’un institut médico-éducatif et un centre d’aide par le travail. Elle a un théâtre et un conservatoire de musique. L’hippodrome de la Durance est au sud de la ville. Le Coulon traverse le nord de la commune et atteint la rive droite de la Durance en aval de la ville; hameau des Vignères et châteaux Vert et de Saint-Félix à l’ouest. Tout à l’est au pied du Luberon passe le canal de Carpentras, dit ici de Saint-Julien.

Cavaillon a une gare sur la voie PLM, assortie depuis 1965 d’un marché d’intérêt national, qui occupe 18 ha, traitant chaque année un million de tonnes de denrées avec une vingtaine de grossistes, 200 entreprises et 2 000 producteurs, la zone d’activité occupant environ 2 000 salariés. L’autoroute passe de l’autre côté de la Durance mais Cavaillon y dispose d’un double échangeur. Dans un environnement très porté sur les cultures de fruits et légumes, la ville est ainsi devenue un grand centre de transports de fret rapide, avec les firmes La Flèche Cavaillonnaise (120 sal.), Chabas (130 sal.), Maingot (100 sal.), TND Volume (85 sal.), Omnitrans (90 sal.), Ducourneau (60 sal.), STEF (55 sal.); dans les domaines associés, Cavaillon accueille les négoces de fruits et légumes AZ Méditerranée (130 sal.), Pro Natura (120 sal.), des entreposages alimentaires.

Cavaillon héberge un centre de recherches Saint-Gobain (200 sal.), les informaticiens Quadient (140 sal.) et Bourse Premium (50 sal.); fabriques d’articles en caoutchou Sterne (65 sal.) de matériel aéraulique Theus (65 sal.). La distribution est représentée par Auchan (250 sal.), Leclerc (180 sal.), Aldi (140 sal.), Intermarché (130 sal.), Super-U (60 sal.); boucherie Despi (70 sal.); aide à domicile Esprit Tranquille (90 sal.); travaux publics Eiffage (85 sal.), Midi Travaux (75 sal.), bâtiment Poggia (70 sal.); La Poste (320 sal.).

La population de Cavaillon croît depuis le début du 19^e s., où elle était de 5 000 hab.: elle a atteint 10 000 hab. vers 1900, 15 000 en 1956; après un palier vers 21 000 hab. autour de 1980, elle augmente à nouveau et a 1 590 hab. de plus qu’en 1999. Cavaillon est le siège de la communauté d’agglomération Luberon Monts de Vaucluse (16 communes, 54 900 hab.).

Le nouveau canton de Cavaillon a deux communes, 31 200 hab. L’autre commune est Caumont-sur-Durance.