(8 860 Montois, 6 172 ha dont 731 de bois) est un ancien chef-lieu de canton de la Vendée dans l’arrondissement des Sables-d’Olonne, 49 km au NO des Sables, et une station balnéaire renommée. Le bourg se cache à l’abri du massif dunaire littoral, à 1 km de la plage, mais l’urbanisation a largement envahi les dunes boisées et même débordé sur le territoire de Saint-Hilaire-de-Monts au lotissement des Demoiselles. Son territoire occupe 8 km de côte exposée au SO et bordée de dunes. Il s’étend largement dans le Marais Vendéen, jusqu’à 7 km au nord, et 8 km vers le SE.

La station a eu ses premières installations à la fin du Second Empire, et a connu un nouvel élan après 1925, un autre après 1960. Elle dispose d’un casino (groupe Émeraude, 50 sal.), d’un palais des congrès (45 sal.), d’un centre nautique, d’établissements de thalassothérapie (40 et 20 sal.), d’un golf (25 sal.) et d’un hippodrome flanqué d’une hélistation tout au nord, plus un ensemble de distractions, sports et jeux de plage très complet, et plusieurs villages et colonies de vacances. Elle a deux collèges, l’un public et l’autre privé, un hôpital gériatrique, un centre antialcoolique, un centre de rééducation physique et un centre hospitalier de la Croix-Rouge, une maison familiale rurale; hôtel le Robinson (30 sal.). La commune enregistre treize hôtels (350 chambres) dont aucun de luxe, 47 campings (9 300 places) dont 18 de luxe (5 500 places), 12 400 résidences secondaires pour 4 300 résidences principales.

Outre un supermarché U (115 sal.), un Intermarché (40 sal.), un Lidl (25 sal.), plusieurs entreprises y travaillent: pâtisserie industrielle Monts-Fournil (La Mie Câline, 260 sal.), abattage de volailles Freslon (80 sal.) et Sovodec (30 sal.); amendements organiques Or Brun (20 sal.), revêtements (Laidin, 30 sal.); immobilier Foncia (25 sal.); autocars Sovetours (50 sal.), nettoyage urbain Coved (50 sal.); La Poste (35 sal.). La population communale a atteint 4 000 hab. dès 1846, est doucement montée à 4 700 autour de 1910 et restait à ce niveau en 1962; elle croît depuis et a encore gagné 1 810 hab. depuis 1999. L’unité urbaine Insee serait de 11 900 hab., comme l’aire urbaine. L’habitat s’étend largement vers le SE le long de la route (D38) à l’intérieur, mais une bonne part des dunes littorales au sud relève de Saint-Hilaire-de-Riez, la plage des Demoiselles étant partagée entre les deux communes.

Saint-jean est le siège de la communauté de communes Océan-Marais de Monts, qui associe cinq communes, 18 800 hb. sur 18 500 ha et coïncide avec l’ancien canton. Le nouveau canton de Saint-Jean-de-Monts (14 communes) y ajoute au nord les quatre communes du Gois et les quatre de Noirmoutier (41 100 hab., 39 270 ha).