(31 810 Pontoisiens, 715 ha) est la préfecture du Val-d’Oise dans la CA de Cergy-Pontoise, sur la rive droite de l’Oise. C’est une cité vénérable, jadis Briva Isara (ce qui signifie Pont d’Oise), classée «ville d’art et d’histoire». Son patrimoine comprend des restes de remparts, une cathédrale en partie du 12^e s., un couvent de carmélites (15^e et 17^e s.), l’ancien hôpital dit des Enfermés (18^e s.) et quelques hôtels particuliers. Elle propose deux musées, l’un consacré à Camille Pissaro, l’autre à l’histoire (Tavet-Delacour).

La ville a trois collèges et un lycée publics, deux collèges et trois lycées privés, un centre de formation en apprentissage; un centre hospitalier public de 1 050 lits (dont 650 médicaux et 150 en psychiatrie), une clinique de 100 lits, un foyer pour handicapés, trois maisons de retraite. Le développement de la ville nouvelle de Cergy-Pontoise a surtout profité à Cergy, qui accueille les institutions départementales et l’université, mais les deux villes se confondent un peu au sud de la Viosne. Pontoise accueille les laboratoires pharmaceutiques Clarins (560 sal., groupe français), une usine d’électronique Tyco (250 sal., états-unien), la sécurité aéroportuaire ASA (140 sal.) et le gardiennage MSI (110 sal.), l’immobilier Sergic (470 sal.).

Le territoire communal s’étend longuement du nord-est au sud-ouest sur la rive de l’Oise, entre Auvers et Cergy. Le centre et le pont sont à peu près au milieu de cette courbe. Un peu au sud passe la voie ferrée, qui offre près du centre-ville une gare du RER C. Au sud, la rive est longée par des espaces verts et de sports, traversés par l’autoroute A15, et tout au sud par le boulevard de l’Oise, qui correspond à l’un des grands axes NO-SE de Cergy et se prolonge par un nouveau pont vers Éragny.

Le finage, étroit le long de l’Oise, s’élargit sur le plateau au nord du centre dans les quartiers des Cordeliers et des Louvrais et, un peu plus loin entre Osny et Ennery, du centre hospitalier. La basse vallée de la Viosne contient la gare et son quartier; en amont, un étang de barrage et le jardin des Lavandières. Sur le plateau au sud de la Viosne, Pontoise comprend le grand ensemble de Marcouville, le parc des Expositions, le quartier militaire Bossuet sur la Plaine Saint-Martin et, tout au sud, le quartier d’immeubles des Maradas.

Pontoise avait plus de 5 000 hab. au début du 19^e s., 8 000 à la fin. Sa population est montée à 12 000 en 1936, 16 800 en 1968, et a fait un bond à 26 000 en 1975 avec la mise en œuvre de la ville nouvelle; elle a eu 28 670 hab. en 1999 et poursuit sa croissance.

L’arrondissement a 349 400 hab., 105 communes, 82 811 ha.

Le nouveau canton de Pontoise a 32 communes, 54 600 hab.