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(15 400 Bailleulois, 4 342 ha) est un ancien chef-lieu de canton du département du Nord dans l’arrondissement de Dunkerque, 44 km au SE de celle-ci, dans la CC de Flandre Intérieure. La ville est à la frontière de la Belgique, à 18 km au SO d’Ypres et à 12 km ONO d’Armentières. Bailleul est desservie par la voie ferrée, la N42 et l’A25 (échangeur). Détruite pendant la première guerre mondiale mais soigneusement restaurée, elle a un grand hôtel de ville à beffroi (62 m de haut) et carillon de 35 cloches, un Présidial (palais de justice) du 18e s., une grand’place reconstituée après 1920 et de belles façades de style flamand; églises néoflamande de 1931 et néobyzantine de 1932 (vitraux), monument britannique de 1921 et grande bibliothèque municipale récente. Bailleul honore son ancienne spécialité de dentelles dans une Maison de la Dentelle et fête un carnaval réputé avec son géant Gargantua. Le musée Benoît Depuydt est consacré à l’art flamand; jardin du Grœnberg (le mont Vert), jardin des Plantes sauvages. La ville est dotée d’un hôpital psychiatrique (420 places), d’un centre hospitalier de 260 lits (30 médicaux) et d’un établissement de rééducation fonctionnelle, du Centre médical des Monts de Flandre (centre de la mémoire, 80 places) et d’une maison de retraite de 175 places (Les Dentellières); elle a un collège public et un privé. La gare est au sud de la ville. La ligne de TGV passe dans la partie sud agricole de la commune, rasant le gros hameau de Outtersteene, qui est à son extrémité occidentale, dans l’angle formé par les deux voies ferrées. L’emploi industriel est dominé par la laiterie Danone (yaourts, 240 sal.) et l’usine PGI (ex-Nordlys) de cordes et filets du groupe états-unien Polymer (180 sal.); mais les derniers tissages ont fermé; maçonnerie Tecobat (85 sal.). Bailleul accueille un centre Leclerc (230 sal.), un Intermarché (65 sal.); restauration collective Dupont (310 sal.). La population de Bailleul avait atteint 13 500 hab. dès 1890 et a été très affectée par la première guerre mondiale (9 700 hab. en 1931); elle a augmenté ensuite, y compris dans les années 1990, et a gagné un millier d’habitants depuis de 1999. Le nouveau canton de Bailleul a 23 communes, 52 700 hab. |