(21 750 Beaunois, 3 130 ha dont 480 de vignes et 354 de bois) est une sous-préfecture de la Côte-d’Or, 40 km au SSO de Dijon, au pied de la côte viticole. Le centre-ville est enserré dans le boulevard quasi circulaire, quoique sinueux dans le détail, qui signale l’emplacement des anciens remparts. Il abrite l’église collégiale d’une ancienne abbaye de Cluny (12^e s., tapisseries) et le célèbre Hôtel-Dieu à toits de tuiles vernissées, construit dans les années 1440; celui-ci s’orne, entre autres œuvres d’art, du Jugement dernier de van der Weyden et reçoit plus de 400 000 visiteurs par an; musée des beaux-arts, musée du vin, musée d’art cinétique Marey (inventeur de la chronophotographie).

La ville, ainsi classée «ville d’art» et «ville fleurie 4 fleurs», est le chef-lieu des grands vignobles des côtes de Beaune, et connue par les ventes de vins des Hospices de Beaune, qui marquent l’année viti-vinicole un dimanche de fin novembre; on y trouve aussi la plus grande librairie spécialisée de France (Athenaeum de la vigne et du vin), un lycée viticole avec formation d’apprentis et un centre d’apprentissage de la tonnellerie; nombreux ateliers de services à la vigne, gros négoces de vins (Bouchard, 130 sal.; Bichot (105 sal.), Louis Latour (55 sal.); fabrication des mousseux Kriter (120 et 90 emplois) du groupe vinicole Patriarche. Une appellation viticole communale porte sur 435 ha, dont de nombreux premiers crus (322 ha) mais sans grand cru, et fournit annuellement environ 16 000 hl de vin rouge et 1 600 de blanc.

Beaune est un centre de services étoffé à l’échelle de son arrondissement, avec un palais des Congrès. Le site est particulièrement bien desservi par le double carrefour des autoroutes A6, A31 (vers Dijon, puis Lille ou Nancy), A38 (vers Besançon, Bâle) et la voie ferrée de Paris à la Méditerranée, plus un aérodrome au SE de la ville (LFGF, avec piste revêtue de 910 m et piste en herbe de 800 m, aéroclub). La ville a deux collèges publics, école des beaux-arts, établissement régional d’enseignement adapté, deux lycées polyvalents publics; un collège-lycée privé; centre d’aide par le travail; hôpital (210 lits), institut médico-éducatif, maison de retraite Korian (65 sal.).

Beaune dispose aussi de plusieurs zones industrielles et d’une plate-forme logistique de 40 ha. Les principaux ateliers font des thermoplastiques renforcés (Compagnie des Composants, rachetée en 1995 par RTP mais passée de 350 à 90 sal.), des cartonnages Saica Pack (150 sal.); machines viticoles Bobard (110 sal.) et tonnellerie Monnot (65 sal.); négoces de vins Albert Bichot (105 sal.), Joseph Drouhin (50 sal.), Kriter brut de brut (vins effervescents 125 sal., autres boissons alcoolisées 50 sal.), fabriques de brioches La Boulangère (295 sal.), d’aliments pour enfants et diététiques Nutrisens (Repas Santé, 95 sal.), de bijouterie Rolot-Lemasson (100 sal.), spécialiste de la chaîne en or, né à Commercy en 1869 et qui a eu jusqu’à 350 salariés dans les années 1990; plusieurs transporteurs dont Delanchy (65 sal.); manutention DPD (85 sal.); fournitures pour automobiles MP (55 sal.). Beaune a aussi des supermarchés Leclerc (265 sal.), Aldi (175 sal.), Carrefour (100 sal.), Intermarché (60 sal.); négoce de lunetterie Atol (70 sal.); La Poste (275 sal.); comptabilité André et associés (50 sal.); siège des autoroutes APRR (120 sal., groupe Eiffage); traitement et distribution de l’eau Veolia (65 sal.); travail temporaire Manpower (125 sal.), Start People (100 sal.), Synergie (85 sal.), Adecco (80 sal.), Supplay (80 sal.).

La commune de Beaune a eu 14 000 hab. en 1901 mais était descendue à moins de 12 000 dans les années 1930; sa population a augmenté assez régulièrement depuis. L’arrondissement de Beaune, récemment agrandi, a 222 communes, 110 600 hab. sur 235 910 ha. L’aire urbaine Insee n’est donnée que pour 35 600 habitants (25 communes, 30 000 ha) et l’unité urbaine est limitée à la commune, comme le nouveau canton de Beaune. La ville est le siège de la communauté d’agglomération Beaune, Côte et Sud (53 communes, 52 400 hab.).

L’appellation viticole bourgogne-hautes-côtes-de-beaune (AOC de 1961) porte sur 500 ha de pinot (25 000 hl/an) et 100 de chardonnay (4 000 hl) dans une quinzaine de communes des hauteurs à l’ouest de la ville, et dispose d’une cave coopérative. L’appellation côte-de-beaune fait suite au sud à l’AOC côte-de-nuits. Elle comprend les appellations communales ladoix, aloxe-corton, pernand-vergelesses, savigny-lès-beaune, chorey-lès-beaune, pommard, volnay, monthélie, auxey-duresses, saint-romain, saint-aubin, meursault, blagny, puligny-montrachet, chassagne-montrachet, et santenay. Les grands crus s’y rassemblent autour des sites de Corton et de Montrachet.