(9 550 Belleysans, 2 242 ha dont 424 de bois) est une sous-préfecture du département de l’Ain. La ville est un peu à l’écart du Rhône, à la latitude du lac du Bourget. Elle fut précédée d’une cité gallo-romaine, reçut un évêché dès le 6^e siècle et devint chef-lieu de comté. Incorporée à la France en 1601, elle fut prospère comme ville d’administration au 18^e s., ce dont témoignent des maisons anciennes et le palais épiscopal; mais la cathédrale est du 19^e s. Belley a un centre hospitalier de 220 lits médicaux (410 en tout), deux lycées publics et un privé, un collège public et un privé, un institut médico-éducatif et un centre d’aide par le travail, une maison de retraite Sémillance (40 sal.). Elle s’honore de la naissance du gastronome Brillat-Savarin (1755-1826), qui fut son maire en 1793, et organise des journées culturelles sous son lointain patronage (Entretiens de Belley).

L’industrie n’y est guère apparue qu’en 1898 avec la création de la société de maroquinerie Le Tanneur, mais celle-ci n’y subsiste que sous l’aspect administratif et logistique (80 sal.), tandis qu’Hermès y possède une maroquinerie de luxe de 260 salariés (Maroquiniers des Alpes). Une usine Volvo est spécialisée dans le matériel de travaux publics (400 sal.); Geral (210 sal., groupe Perrier) et Comatel Bugelec (80 sal.) fabriquent des matériels et équipements électriques; matériel de levage Valente Grues (50 sal.); charpentes Margueron (45 sal.), maçonnerie Muttobat (25 sal.), bétons CDB (35 sal.); magasins Carrefour (95 sal.) et Auchan (50 sal.). Belley a eu 6 500 hab. en 1900 puis sa population a baissé (5 100 hab. en 1931); elle a augmenté ensuite jusqu’en 1982 puis est restée stable jusqu’en 1990, mais elle a crû de 1 080 hab. après 1999. La ville est le siège de la communauté de communes Bugey-Sud, qui groupe 43 communes (33 900 hab.). L’arrondissement a 123 400 hab., 105 communes.

Le nouveau canton de Belley a 33 communes, 25 300 hab.